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我搭BMT地鐵線，在六十二街和新烏得勒支大道的交叉口下車，然後走過兩條街，穿過布魯克林灣脊區和本森赫斯特交界的地帶。此刻，一場綿綿細雨開始融掉昨天的雪。天氣預報說，今晚還要下雪。我早到了一點，便停在一家小店的餐檯上喝杯咖啡。櫃檯尾端一個小鬼正在跟他兩個朋友展示他的重力彈簧刀如何砰的一聲即開。他迅速瞄我一眼，隨即收起刀子，這才提醒了我，我還沒脫掉一身警察味。
我喝掉半杯咖啡，一路走到教堂。那棟建築宏偉壯觀，是由白石砌成，但因年代久遠，展露出各種不同色調的灰。一方角石顯示，此棟建築於1886年落成，捐款促成此事的會眾在當地已有220年的歷史。一面圖文並茂的公佈欄上寫著，這是灣脊區的第一復興教會，駐堂牧師是馬丁·範德普爾，每星期天九點半舉行禮拜。這個星期天，範德普爾牧師預備要講的題目是：通往地獄之路佈滿善心。
我繞過轉角，發現牧師會館和教堂緊鄰：樓高三層，建材也是同樣醒目的白石。我撳了鈴，站在階前雨下等了幾分鐘。前來應門的是個矮小的灰髮女人，她抬頭瞥眼看我。我報上名字。
“唉，”她說，“他吩咐過請你進來。”她領我走進客廳，指了張沙發要我坐下。我面向通電發光的壁爐坐下。壁爐兩旁的牆壁排滿書架，木地板的絕大部分鋪著色調陰晦的東方地毯。房內傢俱清一色沉暗龐大。我坐在那裡等他，心想剛才路上真該叫杯老酒，不叫咖啡。這房間暮氣沉沉，別想喝酒。
他讓我在那兒坐了五分鐘。然後我聽到他下樓的腳步聲。他進房時，我站起來。他說：“斯卡德先生？抱歉讓你久等，我剛才在講電話。請坐，請坐。”
他很高，瘦得像根鐵桿。他穿套黑色西裝，戴著教士領，腳上一雙黑皮拖鞋。他的頭髮已白，間雜幾抹亮黃。以幾年前的標準來看，他的頭髮或許嫌長；但現在看來，那頭濃密的鬈髮則顯得保守。玳瑁鏡架框著兩隻厚厚的鏡片，很難看清他的眼睛。
“要咖啡嗎，斯卡德先生？”
“不了，謝謝。”
“我也不喝。晚餐我只要多喝一杯咖啡，就會大半夜都睡不著。”他坐上的那張椅子和我的配對。他上身前傾，兩手擱在膝上。“好，開始吧，”他說，“我實在不曉得是不是真能幫上什麼忙，請你說吧。”
我把凱爾·漢尼福德託付我的事再解釋得清楚一些。講完後，他兩指夾著下巴，若有所思地點點頭。
“漢尼福德先生失去女兒，”他說，
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