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又在笑我了，親愛的，”馬普爾小姐說，“但畢竟透過這個方法獲知真相是非常合理的。這就是人們所謂的直覺，還把它搞得煞有介事。直覺就像讀出一個單詞，卻不需要把它拼出來。兒童做不到是因為經驗太少。成年人認識單詞是因為之前見了很多次。牧師，你明白我的意思嗎？”
“明白，”我慢慢地說，“我想我明白。你的意思是說，如果一樣東西使你想起另一樣東西——那麼，它們很可能是同一類東西。”
“完全正確。”
“那麼，普羅瑟羅上校被謀殺這事又讓你想起了什麼呢？”
馬普爾小姐嘆了一口氣。“難就難在這裡。我想起了許多類似的人和事。比方說，哈格里夫斯少校，他是一名教堂執事，處處受人愛戴。誰知這麼多年來他竟然一直有外室——從前的女僕，你想想！還生了五個孩子，五個孩子啊，這對他妻子和女兒簡直是晴天霹靂。”
我試圖把普羅瑟羅上校想象成一個神秘的罪人，但實在想不出來。
“還有洗衣店那檔子事，”馬普爾小姐繼續說，“哈特內爾小姐大意了，把蛋白石別針留在一件褶邊領的襯衫上，送去了洗衣店。拿走這枚別針的女人無意要別針，也絕非一個賊。她只是將這枚別針藏在另一個女人家裡，然後報告警察說她看見那個女人拿走了別針。怨恨，你知道，純粹出於怨恨。這是一個令人震驚的動機——怨恨。當然，這個案子也牽涉到一個男人。總是這樣。”
這次，我聯想不起什麼，哪怕沾一點兒邊的東西。
“對了，還有那個可憐的埃爾維爾的女兒——多麼漂亮優雅的姑娘——竟然想扼死她的小弟弟。在你任職之前，唱詩班男孩郊遊的錢被風琴師拿走了。他妻子負債累累。是的，這個案子讓人想起這麼多事——太多了。查明真相太難了。”
“希望你能告訴我，”我說，“那七個嫌疑人是誰。”
“七個嫌疑人？”
“你說過，你能想出七個人——嗯——普羅瑟羅上校的死會讓他們高興。”
“我說過嗎？對，我記得我說過。”
“是真的嗎？”
“哦！當然是真的了。但我不能把他們的名字說出來。你也能想出那幾個人是誰。很容易的，我相信。”
“我的確想不出來有誰。我猜，萊蒂斯·普羅瑟羅算一個吧，她父親死後，她也許能繼承一筆錢。但這時候想起她未免荒唐，除她之外，我想不出誰了。”
“你說呢，親愛的？”馬普
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