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幾乎用一種溫順的聲音說：“讓伊斯美先生了解我們的計劃現在已經變得有必要了。”
福特爾嘆了口氣，聳了聳肩，說：“好吧。正如你們兩位可以猜到的，我不能直接進行調查，只能採取間接的手段。我們的大多數嫌疑犯，如果他們的確是的話，都是一些著名的、高貴的人，如果你們想要一份詳細的不在現場的證明或者排除嫌疑的材料，我沒有。”
“您瞭解到了什麼？”伊斯美禮貌地問，“您注意到了什麼？”
“什麼，”史密斯船長補充了一句，“讓您感到懷疑？”
“我同史朝斯先生，艾斯特先生，古根漢姆先生，羅德先生，斯泰德先生，甚至布朗夫人都談過話；在克萊夫頓死前，我還直接同布托少校談起過這個勒索者；我也同霍夫曼先生談過。我把克萊夫頓對我的勒索直接向他們和盤托出，除了一個人，他們當中所有的人也都對我坦誠相待，直言不諱。現在，我的朋友們，我看沒有什麼必要告訴你們他們被勒索的原因是什麼，可以說，那些先生們，包括一位女士，在過去或者當前都有一些把柄落在了克萊夫頓手中，他想用它們進行敲詐。但是那些人沒有一個憤怒到了想要殺人的程度，他們也沒有什麼秘密值得殺人滅口。”
“他們當中也許有人撒了謊，”伊斯美指出，“他們當中也許有人隱瞞了被敲詐的真實原因，取而代之以別的原因，不怎麼重要的原因。”
福特爾把眼鏡摘下來，用手帕擦了擦。“這當然很有可能，但我是一個身經百戰的新聞記者，伊斯美先生，不能說我的判斷沒有錯誤，但當一個採訪物件對我說謊，或者閃爍其辭時，我能感覺到。”他把眼鏡戴了回去，“那些男人——當然，還有一位女士——看起來都對我講了真話，沒有一個人，至少在我看來，具有充分的動機去殺人。”
“但有人被殺了。”伊斯美說。
福特爾又迅速地瞥了史密斯船長一眼，後者的表情令人費解；然後這位偵探小說家說：“看起來，您改變了您認為克萊夫頓之死是自然死亡的看法。”
“那麼說，您沒有嫌疑犯了，先生？”伊斯美說，沒有理會福特爾的譏諷。
“我詢問他們當中的每一個人昨天是否在船上看到過克萊夫頓——當然，我知道他已經死了，我希望能透過一個小小的謊言，至少一些蛛絲馬跡：一個緊張的眼神，一個痙攣的動作或者一個敏感的神經被觸動的手勢抓到兇手。”他聳了聳肩，“但是什麼也沒有。”
“您剛才說‘除了一個人’。
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