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“不，不，謝謝你，傑克——還是我自己去取吧。”她轉身看著愛達，微笑著說，“能麻煩您陪我回房間嗎？”
當然，愛達只能說：“我很願意。”
很快，兩個女人繞過咖啡廳裡大部分空著的柳條桌椅，走了出去。
史朝斯用一種令人感動的關愛的眼神注視著他妻子的背影，“只有受到上帝祝福的男人才能得到一個好女人，”這位老紳士說著，把頭轉向福特爾，“愛護好您自己的珍寶，如果您不介意我對您的這個小小的勸告。”
“我所做的最聰明的事情，”福特爾說，“就是娶了這個女人。艾斯德……現在，我們單獨待在一起了，我想問您一個問題——秘密的。”
那副夾鼻眼鏡後面的眼睛眯了起來，“您的聲音聽起來很嚴肅。”
“這是一件嚴肅的事情。”
史朝斯握緊雙手，向前探了一下身，“同約翰·伯泰姆·克萊夫頓有關嗎？”
史朝斯的洞察力既令福特爾感到有趣，又令他感到吃驚。“您是怎麼知道的，先生？”
“我知道船上正到處流傳著一個謠言，說那位著名的偵探小說家傑奎斯·福特爾把一個男人在大樓梯的陽臺上吊了起來。”
福特爾輕輕地笑了起來，“這不是謠言，艾斯德先生。”
那位老紳士也報之以輕輕一笑，那副牙齒不是他的（實際上它們是——他花錢購買了它們）。
“為了清楚地看到那場表演，我花了大價錢。”史朝斯說，“您在海陸聯運列車上看到我把克萊夫頓從我們的包廂裡推了出去，是不是？”
“是的——我清楚地看到了那一幕，但是沒花一個子兒。”
史朝斯揚起了一條眉毛，“那麼說，我們的共同之處不僅僅是佐治亞州了，我們都討厭那個醜惡的小男人。”
“的確如此。而且我還可以向您提一、兩個問題，以便把我們的共同之處再增加一些……如果您不回答。我不會介意的；我只希望您不要因為我問您這些問題而感覺受到冒犯。”
“我相信我不會感覺受到冒犯的，不論我是否回答您的問題。但是首先，我要聽一聽那些問題是什麼。”
一位侍者在他們身邊停下來，為他們換了一杯冰茶，然後離開了。
福特爾向前探了一下身，“假設克萊夫頓接近您是把您當做他的一位潛在的‘顧客’，這個假設是正確的嗎？”
“很正確。”
“我的反應是把
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