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曼是“法國人”。根據這個男人的衣著與舉止，福特爾判斷他可能來自中歐——捷克，或者斯洛伐克……
“爸爸！”大一點兒的男孩叫了一聲，然後那個孩子開始用流利的法語同他父親談起話來（顯然是想再多要一些木薯粉），這位父親以同樣的語言回答了他（顯然是溫和地拒絕了）。現在，福特爾徹底糊塗了——霍夫曼用他那斯洛伐克口音講法語，而他的孩子也是。
“有一個與我們兩個人都有關的問題。”福特爾說。
“那怎麼可能？”霍夫曼簡潔地反問，他的黑眼睛變得冷峻起來，閃閃發亮，“我從來沒有見過您。”
“但是我們都見過約翰·克萊夫頓。”
霍夫曼眯起了眼睛，“這個名字我並不熟悉。”
“霍夫曼先生，我在主甲板上看到您同他在一起談話，在星期三下午……而且克萊夫頓也向我提到過您。”
現在，那雙眼睛睜大了—一它們仍舊顯得冷峻，閃閃發亮。儘管在孩子們面前他和靄可親，但他卻是一個危險的男人。“您說我是在撤謊嗎？”
“相信我，作為克萊夫頓先生的另一位‘顧客’，我理解謹慎的重要含義……我們可以單獨談一談嗎？”
霍夫曼的目光從一個男孩的身上轉移到另一個男孩的身上，那個最小的孩子，儘管看起來不超過兩歲，也仍然有著良好的舉止。同是作為父親，福特爾覺得這很難得。
“我不能離開我的孩子，”霍夫曼說，“他們一直同我在一起。”
“他們講英語嗎？”
“不。”
“那麼，把他們也帶上吧，也許我們可以去您的房艙。”
霍夫曼考慮了一會兒，說：“不，我們還是單獨談吧。請稍等一會兒。”
他站了起來，繞過兩把椅子，走到一位二十多歲的非常迷人的金髮女人身邊。他用法語對她說了些了什麼；她向他微笑著，點著頭，用帶瑞典口音的法語回答了他。福特爾在她的回答中唯一聽懂的詞就是“是的”，儘管他是胡格諾人的後裔，他所知道的法語卻僅夠在法國飯館裡點菜用。
當那個金髮女人取代了父親的位置坐在那兩個孩子中間時，霍夫曼羞怯地向她微笑了一下，謝過了她；然後他俯下身，在每個孩子的前額上吻了一下。他的舉動既不引人注目，又如此自然，顯然是發自一位真心喜愛孩子的父親的心中。然後，霍夫曼那溫和的表情漸漸改變了，當他把目光落在福特爾身上時，他已經對他橫眉冷對了。霍夫曼
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