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的思維又回來了。
我本該猜到，尼娜不會同自己的家人葬在一起。她憎恨自己的父母，對自己早逝的姐姐——她只有這一個姐姐——也十分厭惡。如果尼娜真的成了一具屍體，那她應該就在一座新買的宅邸裡，很有可能就在查爾斯頓本地，穿著漂亮的衣服，臉上塗脂抹粉，莊嚴地躺在鋪滿奢侈品的棺材裡，周圍陪葬著許多僕人。我承認，我派歐德史密斯護士穿著最精美的絲綢衣服去曼德薩旅館的“種植園廳”用過午餐，但並沒有在那裡發現尼娜。雖然尼娜和我一樣，不是循規蹈矩的人，但她應該沒有蠢到再回那裡去。
我並沒有將那一週所有時間都浪費在徒勞地搜尋可能並不存在的尼娜身上。我還做了一些紮實的工作。霍華德星期三飛到法國，開始為我將來在那裡旅居做準備。那座別墅同我十八年前離開時差不多。土倫的保險櫃裡放著我的法國護照，索爾先生三年前剛幫我辦了新護照，並且送到了那裡。
儘管相距兩千多英里，但我仍然能獲取霍華德的感知，這說明我的念控力得到了無法估量的提升。以前，只有索恩先生那種經過精心調教的傀儡才能去那麼遠的地方，而且只能按照預先設定好的方式機械行動，無法接受我的直接指揮。
透過霍華德的雙眼，我看到了法國南部蒼翠的群山，看到了果園，看到了我的農場附近鎮子裡的橙色方形房頂，不禁感嘆自己竟遲遲沒做出逃離美國的決定。
霍華德星期六晚上回來了。所有準備工作都已快馬加鞭地完成，以確保霍華德、南希、賈斯汀和南希“體弱多病的母親”能在一小時之內離開這個國家。卡利和其他人會稍後再走，為我們殿後。雖說我不想喪失我的私人醫療組成員，但如果他們真的跟不過來，那在法國也不是找不到優秀的醫生和護士。
安排好撤退路線之後，我反而有點拿不定主意是否要撤退。我同尼娜和威利的重聚其實沒有那麼不愉快。一想到我同這兩個老朋友之間還有那麼多斬不斷的牽絆，這幾個月的遊蕩、痛苦和孤獨就令人愈發不安。幾個月前，我在亞特蘭大機場接到尼娜的電話，從此踏上了沒頭沒腦的逃亡之路，但等尼娜的代表——如果她沒騙我的話——真的來找我的時候，我卻覺得沒那麼惶恐。
我遲早會查明真相的，我想。
星期四，歐德史密斯護士去公共圖書館檢索那個女黑鬼提過的那些名字。她在幾篇雜誌文章和最近出版的一本書上發現了神秘億萬富翁C. 阿諾德·巴倫特，在幾本關於華盛頓政治的書上看到了查爾斯·科爾本，
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