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也不能用這種方法為上帝服務了，”她繼續說著，她的語氣平和，但心怦怦直跳，“所以我決定放棄我的誓言，並且離開女修道院。”
亨利不覺地站了起來。“你不準！”他大叫道，“我不准你放棄你的神聖誓言。”
“但是，我認為上帝會的。”她說，根本不掩飾她的輕蔑。
這使他更惱火了。“這種個人能夠與上帝交流的念頭是惡毒的異端。自從瘟疫以來，這種鬆懈的言論太多了。”
“你是否認為，會出現這種情況，是因為當人們在瘟疫期間到教會來尋求幫助，可是往往發現教會的教士和修士……”她說到這裡，眼睛看著菲利蒙，“……卻像膽小鬼一樣出逃了呢？”
亨利舉起一隻手，制止了菲利蒙的氣憤答話。“我們可能有錯誤，無論如何，只有透過教會及其教士，世間的男女才能靠攏上帝。”
“你當然會這麼看，”凱瑞絲說，“可這並不使其正確。”
“你是魔鬼！”
牧師會的克勞德插話了。“考慮到一切方面，我的主教大人，您和凱瑞絲之間的公開爭吵，於事無補。”他向她友好地微微一笑。自從那天她看到他和主教親吻而什麼也沒說以來，他對她一直相當友善。“她目前的不合作態度應該是與她多年來的奉獻，有時是英勇的服務大相徑庭的。何況人們都愛戴她呢。”
亨利說：“可是，我們若是解除她的誓言又會怎麼樣呢？那又會如何解決這問題呢？”
在這當兒，梅爾辛頭一次開口發言。“我有個建議。”他說。
大家都看著他。
他說：“讓鎮上再建一所新醫院。我會在麻風病人島上捐贈一大片地。這所醫院由一群修女在其中任職，她們構成新的人群，與修道院分開。她們當然處於夏陵主教的精神權威之下，但與王橋修道院或修道院的任何醫生毫無關係。在新醫院中設一位俗世的監護人，這個人應該是鎮上的頭面人物，由公會推選，並任命醫院的女副院長。”
大家很長時間都保持沉默，消化著這一創新的建議。凱瑞絲受到震驚。一座新醫院……設在麻風病人島上……由鎮上人出資……由一批新型修女在其中任職……與修道院沒有關聯……
她掃視四周的人。菲利蒙和塞姆顯而易見地仇恨這個主意。亨利、克勞德和勞埃德一派茫然。
最後，主教說道：“這位監護人應該十分有權——代表鎮民，交付賬款，並任命女副院長。誰出任這一職務都將掌控醫院。”
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