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活虎的家裡人突然躺在血泊中動彈不得，把瑞安弄得手足無措。他在候診室入口處站了幾分鐘，內心在跟殘酷的現實搏鬥，但他完全茫然不知所措。羅比停好汽車來到時，發現他的朋友坐在一張破人造革的舊沙發裡，機械地翻閱著一本小冊子。小冊子的硬紙板封面己被弄得象鹿皮一樣柔軟，凡是到過這座房子的所有病人的雙親、配偶、朋友的無數雙手都翻閱過這本小冊子。
他失去了時間觀念，呆呆地等待著，不敢看錶，害怕去思索時間飛逝的意義。他處在一種封閉的境況中，他孤獨，徹底孤獨地呆在那兒。他想起，上帝賜給他比他自己的生命更可貴的一個愛妻和一個愛女，作為丈夫和父親，他的首要責任是保護她們不受侵犯。但他卻沒能做到；他想起，由於他的過失，他們的生命被掌握在陌生人的手裡。他自己的全部知識、全部技術，現在都派不上用場。他要是個軟弱無能的人，倒反更好些，而現在他的腦袋裡有某種魔力反覆捉弄他，迫使他屈服，這時他己被迫退卻到了沉默無言的程度。有好幾個小時，他時而對著地板，時而朝著牆壁，目不轉睛地痴望著，當他心裡想尋找慰藉的時候，他甚至不會做祈禱。
傑克遜坐在他朋友的身邊，一聲不響，心中有他自己的盤算。作為一個海軍飛行員，他親眼目睹他的親密戰友們由於操作上的輕微錯誤，或者由於機械上的故障，或者似乎簡直找不出什麼原因，就突然離開了人世。就在不到一年之前，他已感覺到死神的一隻冰冷的手曾掠過他的肩膀。但是，對於一個已經隨意選擇了一種危險職業的、已成熟的人來說，這倒並不是什麼危險。現在的問題在於一位年輕的妻子和一個無知的孩子的生命正在危險之中。他不能兒戲般地說讓老朋友聽憑命運安排。他完全不知道說些什麼，除了端坐不動以外，他沒有給他的朋友任何安慰，也沒有要安慰的樣子，羅比斷定，瑞安知道他的朋友就在身邊。
兩小時後，傑克遜離開候診室給他的妻子打了個電話，謹慎地來到桌邊查閱病人情況，接待人員費力地尋找病人的名字，找到的情況如下：女性，白膚金髮碧眼，年齡約三十歲，頭部受傷；另一個女性，白膚金髮碧眼，年齡約四歲，胸部重傷。那飛機駕駛員想要掐死這位對他表情冷漠的接待員，但他的紀律觀念約束他只得一句話不說就離開了。片刻之後，傑克遜回到瑞安這兒。隨著時間的流逝，他們一起對著牆壁凝視。外邊開始下雨，是一陣冷雨，這完全跟他們兩人此時此刻的感覺相稱。
特工人員肖正跨進他在切維查斯的家門，電話鈴響了。
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