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選舉在正餐之前一小時在食堂裡舉行。凱瑞絲和伊麗莎白並肩坐在房間一端的桌後，修女們成排地坐在板凳上。
一切都已改變。西蒙妮、羅西和克萊西受瘟疫之害，躺在了醫院裡。而在這食堂內，另兩個從一開始就拒絕面罩的修女艾蓮和珍妮，也顯露出早期症狀：艾蓮打噴嚏，而珍妮在盜汗。從一開始就不戴面罩處理瘟疫死者的約瑟夫兄弟終於也未能倖免。剩下來的修女們在醫院裡全都重新戴上了面罩。如果說面罩乃是支援凱瑞絲的象徵的話，她已經獲勝了。
大家都緊張而焦躁。前任司庫和最年長的修女貝絲姐妹，讀了一段禱詞，算是宣佈開會。幾乎不等她讀完，好幾名修女當即發言，嗓門最大的是前任司膳瑪格麗特姐妹。“凱瑞絲是對的，伊麗莎白錯了！”她用壓倒別人的聲音叫道，“那些不戴面罩的人眼下全要死了。”
眾人異口同聲地表示贊同。
凱瑞絲說：“我倒巴不得是另一種情況呢。我寧願要羅西、西蒙妮和克萊西坐在這兒，投我的反對票。”她真心這麼想。她為人們死去感到心中難過。這讓她感到其他一切都是小事一樁。
伊麗莎白站起了身。“我提議我們推遲選舉，”她說，“三位修女已死，還有三人躺在醫院。我們應該等到瘟疫過去再說。”
這倒出乎凱瑞絲所料。她原以為伊麗莎白無力避免失敗呢——可是她錯了。此時此刻，沒人會投伊麗莎白的票，但她的支持者寧可從根本上避免再作任何選擇。
凱瑞絲不再冷漠了。她猛然想起她想做女副院長的全部理由：改進醫院，教授更多的女孩子讀書識字，為鎮子的繁榮盡一己之力。若是伊麗莎白當選，結局將是一場大災難。
伊麗莎白當即得到老貝絲姐妹的支援。“我們不該在一場驚慌失措中舉行選舉，做出在事情平息之後感到後悔的選擇。”她的發言聽起來像是經過排練：伊麗莎白顯然策劃在先。但凱瑞絲心神不定地想，這樣說並非沒有道理。
瑪格麗特憤憤地說：“貝絲，你這麼講，只是因為你明知伊麗莎白會落選。”
凱瑞絲控制著自己沒有發言，因為如若說話反倒會引出不利於她的論點。
娜奧米姐妹不屬於任何一派，她說：“問題在於，我們沒有頭領。塞西莉亞嬤嬤——願她的靈魂安息，在娜達莉死後始終沒任命一名副院長助理。”
“這事有那麼嚴重嗎？”伊麗莎白問。
“有！”瑪格麗特說，“我們連誰率隊走在前面都定不下
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