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是相對地方官而言的，是指在北京的中央機構任職的人，大多是傑出之輩，但薪俸不多。地方官雖也領取同樣薪俸，但灰色收入多。京官只靠薪俸生活，而在交際場中又難免要擺闊氣，不少京官常會出現赤字。因而他們希望自己能被派到地方去，不論負多少債，一旦去了地方，馬上就可全部償還。由此看來，一開始就去當地方官豈不更好？但一般的觀念認為，若無京官經歷，將來便不可能有大成就。同樣進士及第，成績優良者常留在中央，擔任有進修提高性質的官職；成績中下者則被任命為正七品知縣派往地方。
京官雖在赤字生活中掙扎，但前途無憂。由京官派往地方時，便可被任命為從四品知府或正四品道員，薪俸外的收入非常多。生意人自然都想巴結進士及第的京官。不過，連維材資助沈葆楨並不是為了賺錢，也不完全因為沈葆楨是林則徐的親戚，而是因為看中他是國家棟梁。
武英殿在紫禁城內西南角，是國營的“圖書出版社”，其主要任務是利用國家經費刊刻各種古籍善本，收集各種圖書版本，加以校訂，編成定本。此工作對沈葆楨而言是一種進修提高。也因此，他沒有別的收入，但他遲早是要當上朝廷大官的，所以必須同各方要員保持友好關係，這是很費錢的。
連維材一方面資助沈葆楨，一方面又援助太平軍。同時幫助統治階級和反統治階級，這顯然是矛盾的，即便被人說成腳踏兩隻船，他也無可辯駁。不過，他有個不變的標準，那就是為老百姓謀幸福。連維材對中國現狀感到失望，要改變現狀，要改革，但他還不確定應當寄希望於統治階級中能幹的人才，還是寄希望於要推翻政府的“亂黨”。為了解“亂黨”的實際情況，他把兒子理文送進太平軍，而他自己，則進京觀察統治階級的情況。
被請到招園來的除了沈葆楨，還有幾位跟他同期的進士。那一期的狀元叫張之萬，已赴任河南做正考官，目前不在京。進士成績優秀者，雖說一般會留在中央進修提高，但作為實習，往往也會被派去地方做科考的考官。張之萬是狀元，出去得早，而沈葆楨要等到來年才會被派到順天做鄉試考官。
安徽合肥人李鴻章也來到了招園。他和沈葆楨一樣，在翰林院進修。當時擔任編修官的，還有個編修叫何璩，是廣東香山縣人。和沈葆楨同姓的江蘇吳江人沈桂芬，也曾出差去浙江當考官，最近剛回到北京。
不是同期進士的，只有一人受邀。他是道光十八年1838年進士，比沈葆楨早九年及第，名叫曾國藩，是湖南省湘鄉人，今年四十歲
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