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五六十年以前比起來，她的姿色確實大不如前。我在摩肩接踵的大廳裡朝她的方向擠去，賓客在倒數第二層甲板上四處遊蕩，洗劫那裡數不清的酒吧，等待著主人用餐的一聲令下。
“約瑟夫，天哪，”我擠完最後幾碼的時候，綠翼-翡驚呼道，“你怎麼也被邀請到這樣一個沉悶的宴會上來了？”
我微微一笑，遞給她一杯香檳。這個掌管了文學風尚界的皇太后之所以認識我，只是因為一年前她曾去希望星參加了為期一週的藝術節，而當時我恰恰與一些環網聞名的大師級人物交好，譬如薩姆德·佈列維三世、哈弗爾的米龍，還有李思梅·考伯。泰倫娜是一隻拒絕滅絕的恐龍——要不是厚重的粉底遮蓋，她的手腕、手掌和脖頸都會因重複多次的鮑爾森理療而大泛藍光，此外，她花費數十年的時間參與短程星際巡航躍遷，或是令人難以置信地去那些高檔得都少有人知道名字的礦泉療養地接受昂貴的冰凍沉眠；結果，泰倫娜·綠翼-翡堅韌不拔地將人類社會在手中牢牢抓了三個多世紀，還沒有任何要放手的意思。每次從長達二十年的沉眠中醒來，她的財富便已翻上一倍，傳奇指數也急速膨脹。
“你還住在我去年遊歷過的那顆沉悶的小行星上嗎？”她問。
“那是希望星。”我開口道，心裡明白，她知道那顆無足輕重的星球上每一位重量級藝術家宅邸的確切位置。“不，從表面上看，可以說我目前已經移居到了鯨心。”
綠翼-翡做了個鬼臉。我隱隱約約感覺到大約有八到十個旁觀者正專心地注視著我，心裡揣測著，這個進入她內層軌道的無禮年輕人究竟是何方神聖。“那對你來說真是太慘了，”泰倫娜說，“竟住在一顆滿是商販和政府官僚的星球上。我希望他們准許你早日解脫！”
我舉起酒杯向她敬酒。“我也想問你，”我說，“你以前是不是馬丁·塞利納斯的編輯？”
這位皇太后放下酒杯，冷冷地瞪著我。剎那間，我想象著如果梅伊娜·悅石和這個女人專注地進行意念對決，會是什麼情景；我打了個冷戰，等待著她的答案。“我親愛的孩子，”她說，“這過去的事，都老掉牙了。你這麼漂亮的年輕腦瓜怎麼會糾纏在這種陳腐的瑣事上呢？”
“我對塞利納斯很感興趣，”我說，“對他的詩作感興趣。我只是很好奇，不知道你是否和他有聯絡。”
“約瑟夫，約瑟夫，約瑟夫，”綠翼-翡女士嘟囔道，“可憐的塞利納斯已經好幾十年杳無音訊了。唉，那個可憐蟲一定早已老邁不堪。”
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