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歷史上任何一個帝國的衰落徵兆，往往是其國境和地緣政治空間逐步壓縮，進而退回到文化同一性最為完整的母國狀態。
在冷兵器時代，那些盛極一時的帝國都未能逃脫內部傾覆的厄運。
自“光榮革命”開始，英國遵循了海洋霸權和貿易立國的既定國策，在君主立憲體制下建立起了第一個真正意義上的全球帝國。到了十九世紀維多利亞女王時期，其國力已無可匹敵。戰艦帶來了全球貿易和瘋狂的殖民擴張，同時也帶來了近代科技和人文思想。
帝國衰落的種子其實早已種下：十八世紀末，它輸掉了那場“獨立戰爭”。此後，在大洋彼岸，在它的北美洲前殖民地，出現了一個龐大的新國家——美國。在歐洲，新興力量也紛紛崛起。而在歷經二十世紀上半葉的兩次大戰之後，世界格局為之一變，大英帝國步步後退，終至一蹶不振。
正因其貿易商人的特質和理性的早熟，英國非常罕見地在其衰落過程中逃過一劫。從某種程度來說，這並非恥辱性的失敗，而是適時的求生之道。它保持了尊嚴。自諾曼底公爵以來，它的國土就從未被任何一個外族踐踏。而大英帝國的變體——英聯邦，仍然象徵性地將英國女王奉為國家的最高元首。
這就是英國，一個機智、冷靜、善於觀察形勢而自我調適的國家。它樂於自嘲，也寬容別人的譏諷，那讓它至今仍然保持了必要的影響力：文學、藝術、音樂，輔以必要的武力。
飛機剛進入到英國領空，你馬上就能感受到那種氛圍，那種姿態，甚至是說話的語調。在美式英語通行的世界裡，這顯得有些怪異。座位前的顯示屏開始播放一部宣傳影片，各種膚色的年輕人出現在英國的各個角落，那個曾經的帝國如今將自己打扮成了一個全球化的熔爐。
這難道不是有趣的一幕麼？
宋漢城想到的是：日本畢竟不是英國乃至任何一個西方國家的映象，那是另一個系統，基督教文明的系統，你可以仿造，可以複製，可以自居為“西方”，但你從來不屬於希伯來—希臘體系，除非天皇也改信基督教。
日本在完成近代國家轉型時，很多內外政策效仿了英國體制，恢復了中世紀的天皇權威，卻沒有建立英國分權式的君主立憲制度。明治維新前後，從福澤諭吉的“脫亞入歐”說開始，原先浸染於儒學、北傳佛教、漢唐文化的知識界斷然否認了自己亞洲國家的身份，甚而自詡為“遠東的不列顛”，以西方列強為參照座標，切斷了自身文化的源流。此種歷史的斷裂、身份的錯
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