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皮椅，皮椅旁點著光線柔和的檯燈；中央放著好幾張檯球桌；在遠端的牆邊是一張巨大的綠色檯面呢圓桌，照明全靠頂上的一盞吊燈。五把高背扶手皮椅放在圓桌周圍的陰影裡。
巴倫特摁下一個凹板中的按鈕，沉重的窗簾無聲拉開，露出一面三十英尺寬的窗戶，俯瞰著樓下燈火通明的花園和小橡樹路的長隧道。哈羅德可以斷定，這面微微偏光的玻璃從外面看是不透明的，而且肯定也是防彈的。
巴倫特手掌朝上伸出手，就像在為威利·波登介紹這個房間和窗外的風景一樣。威利點點頭，坐進離他最近的皮椅裡。頭頂的燈光讓他的臉看上去就像一副刻滿皺紋的面具，眼窩則如同兩個漆黑的窟窿。“是啊，非常棒。”他說，“我坐的是誰的椅子？”
“是……呃，是特拉斯科先生的。”巴倫特說，“但現在似乎更適合你來坐。”
其他人也紛紛落座，薩特給哈羅德指出他該坐的椅子。哈羅德讓身體陷進這把古老而豪華的椅子裡，在臺面呢上雙手交握，忽然想到了查爾斯·科爾本。科爾本的屍體被發現之前，已經在斯古吉爾河幽深的水底餵了三天魚。“這俱樂部真不賴。”他說，“我們現在幹什麼？學習秘密誓詞然後唱歌？”
巴倫特對哈羅德的調侃付諸一笑，將眾人掃視了一圈。“島俱樂部第二十七次年會現在開始。”他說，“今晚有未盡事宜需要討論嗎？”沒有人回應，“那有新事宜需要討論嗎？”
“討論新事宜時會舉行全體會議嗎？”威利問。
“當然。”開普勒說，“任何人在本週任何時候都可以要求舉行會議，除非狩獵已經正式開始。”
威利點點頭。“那樣的話，我就再等等。”他對巴倫特微微一笑。在頭頂投下的耀眼光芒中，他的牙齒泛著黃光。“我得牢記，自己還是新會員，所以必須謹言慎行，對嗎？”
“沒這回事。”巴倫特說，“坐在這張桌旁的所有人都是平等的……我們是同輩，是朋友。”說到這裡，巴倫特才第一次正眼去瞧哈羅德，“既然今晚沒有新事宜需要討論，大家是否準備去傀儡圈轉一轉，選擇今晚操控的物件？”
哈羅德點點頭，威利開口道：“我想操控我自己的人。”
開普勒眉頭微蹙。“比爾，我不知道你是否可以……我的意思是，如果你願意，當然可以選擇自己的人，但我們都會盡量避免使用我們的……常用侍從。五個晚上都取勝的機率……呃，非常低，真的，所以我們要保證大家的寶貴資源不會蒙受損失，我們要大
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