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之前就死於瘟疫。”她把話說完了。
“母親，你不會死的。”
“別談我！”她氣惱地說。
“我不能離開鎮子。我要落實修女們不選凱瑞絲當副院長。”
“讓她們儘快選完。要是辦不到，你無論如何都要走，讓選舉由上帝決定吧。”
他害怕瘟疫，可他也擔心失敗。“她們要是選了凱瑞絲，我就可能失掉一切了！”
她的聲調軟了下來。“戈德溫，聽我說。我只有一個孩子，就是你。失去你我受不了。”
她的腔調突然這麼一變，驚得他說不出話了。
她繼續說：“我求你了，離開這鎮子，到瘟疫傳不到你的地方去。”
他還從來沒見過她求人。這讓人洩氣。他感到畏懼了。為了止住她，他說：“讓我想想看。”
“這場瘟疫，”她說，“就像樹林裡的狼。你要是看見它，就不會多想——你會逃命。”
戈德溫在聖誕節前的禮拜天做了佈道。
天氣乾燥，高高的白雲給寒冷的蒼穹加上了頂蓋。大教堂的中央塔樓由鳥巢式的繩索和樹枝構成的腳手架遮擋著，那是埃爾弗裡克從上向下的拆毀工程。在綠地的集市上，凍得發抖的商販和一些老主顧做著些零散的生意。在市場外面，墓園裡打了霜的冬草，被一萬多座新墳的褐色長方形所覆蓋。
但教堂裡依舊擠滿了人。戈德溫在晨禱時注意到的牆壁內側的霜，到他進入教堂舉行聖誕祈禱時，已經被上千個身體的溫度融化了。他們身穿厚實的土色外衣和斗篷，擠作一團，就像牛圈裡的牛。他知道，他們是因為瘟疫才來的。鎮上數千人的教眾又從周圍的村落中增加了好幾百人，全都是來尋求上帝的保護的，那場疫病已經至少打倒了鎮上每條街道和鄉村的一戶人家。戈德溫心懷同情。近來他一直都在狂熱地祈禱。
通常只有前面的人才莊重地跟著念禱詞。後面的人則和他們的朋友及鄰居閒聊，孩子們更是在最後面嬉戲。但今天，中殿裡鴉雀無聲。所有的腦袋都轉向修士和修女，以非同一般的專注看著他們進行典禮。人群都嚴肅謹慎地低聲呼應著禱詞，迫切地要獲得他們所期盼的神聖的保護。戈德溫打量著他們的面孔，琢磨著他們的表情。他看到的是恐懼。他們和他一樣，都心驚膽戰地猜想，下一個會是誰打噴嚏，或者流鼻血，或者生出黑紫色的皮疹。
在最前方，他看到了威廉伯爵和他的夫人菲莉帕，以及兩個長大的兒子羅蘭和理查，與小得多、只有十四
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