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命上門,張老安人抱恙,四房並無其他能出來待客的女眷,最適合出面招待的就是宗房大娘子賀氏。
宗房大老爺雖沒出仕,長子卻是進士出身,在京為正五品郎中,早已為母請封,因此宗房大娘子如今是五品太宜人誥命。
族長太爺卻是瞥了沈理一眼,道:“讓賀氏領了六娘去待客。”
在坐的族老聞言,都點頭稱是。沈理在九房行六,這裡的六娘指的自然是沈理之妻謝氏。
沈舉人固然不情不願,也沒有攔下去傳話的管家。
過了一盞茶的功夫,管家又迴轉過來,道是兩位娘子已經在花廳待客,知府太太開口要見沈瑞一面。
沈舉人衝著沈瑞斥道:“好生去見客,若是失禮,仔細你的腿!”
沈瑞的眼淚早已經止住,可雙眼紅彤彤的,透著幾分可憐可憫。眾目睽睽之下,他做足乖巧兒子模樣,垂著手老實地聽了沈舉人的訓斥,方隨管家去了花廳。
知府太太莊氏之名,沈瑞早已如雷貫耳。聽說孫氏“接三”時,知府太太曾親至弔祭。“頭七”與“三七”時,雖沒有親至,也打發過子侄管事上門。而且在“頭七”後,她除了安排人上門弔祭之外,還專程使心腹養娘探看過沈瑞,燕窩人參等補身藥材送來幾匣子。
不知是不是張老安人過去有意隔絕孫氏與沈瑞母子,沈瑞鮮少跟著孫氏出門拜客,所以沈一直無緣得見正主。可他心裡曉得,若是知府太太與孫氏交情不深,只是面上人情,也不會做到這個地步。
進了屋子,就見一中年婦人穿著素服,坐在客位上首,四旬年紀,身形略顯富態,慈眉善目;下首婦人年紀略輕些,眼神有些活絡。坐在陪客位置上的,是宗房大娘子賀氏與沈理之妻謝氏。
沈瑞不好仔細打量,掃了一眼便移開視線,先見了宗房大娘子與謝氏,而後又被宗房大娘子引見拜見兩位女客。
年長的那位就是知府太太恭人莊氏,並沒有讓沈瑞拜下去,而是親自扶了沈瑞起身,紅著眼圈道:“好孩子,我與你娘是好友,你管我叫莊姨或姨母都好,切莫就生份了。”
還不知今天出殯大戲後沈理會如何與沈舉人攤牌,要是最後族老出面說和,將是是非非都掩了,那沈瑞可沒地方哭去。眼見來了“外援”,不管頂不頂用,能借的勢還要借。
沈瑞心思百轉,面上半分不顯,等到知道太太再次開口催促時,才略帶靦腆地低下頭,小聲道:“莊姨。”
知府太太拉著沈瑞的手,滿臉憐惜:“哎
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