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噩夢始於一封十一字的電報：父親和姐姐死於車禍，速來。
只此十一字。
我盯著電報足足五分鐘，一遍又一遍讀上面的文字，希望它們能夠變戲法似的從我眼前消失或是變成別的什麼內容。
最後我把視線挪開，將電報放在桌上，凝視著窗外，二月的雪灑滿了曼哈頓的街道。馬普協德鎮（Maple Shade，新澤西附近的小鎮），印第安納州一瞬間離我遠去，連父親和姐姐的樣子，都掩埋在記憶的塵埃裡。
直到他們死了，我終於又將踏上歸途，現在就出發吧，去印第安納，去馬普協德，然後站在埋葬著他們軀體的墳墓旁，為往事流一滴淚。
我抓起電話，撥了一通電話給我妻子，她現在應該正在威斯切斯特准備今天的晚餐。“嗨，親愛的，”我對著話筒說道。“我剛收到菲利浦舅舅的電報，我姐姐和父親出車禍……死了。”
“天哪……”電話那頭，雪莉倒吸一口氣。“太可怕了！”
“所以……我看我們不得不飛回去一趟，參加葬禮和處理喪事了。今晚就走，沒問題吧？”
“當然。”
“好，我現在打電話給航空公司看還有沒有空位。我記得七點鐘左右有一班飛機……”
噩夢拉開了序幕。
我將電報塞入口袋。
幸好春季書展已經踏上正軌，一年一度的海王星書市正如火如荼地展開，當飛機機翼掠過起伏不平的賓夕法尼亞山脈時，我可以心無煩擾地享受這個夜晚。雪莉就坐在我身邊，看著她安詳的面容，我感到擁有力量去面對馬普·山德的任何難關。
馬普山德是一個有點兒與周圍格格不入的小鎮，地處景緻糟糕的俄亥俄河岸，但同時幾乎位於三州交界的地方。雖然地理上將這個鎮劃歸印第安納州，但由於它實際上可算是辛辛那提的一個郊區，因此反而社會形態與風土人情會比較趨近於俄亥俄州。而人們的思維模式，則屢屢地體現出其以肯塔基州（除印第安納州和俄亥俄州外，第三個與俄亥俄河接壤的州）為代表的南部地區特點。
正是基於這種多元文化
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