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到社交因素，也同樣體現了他們對馬匹和賽馬的喜好，這一點夏樹看馬廄裡的配置就能得出結論。
大概覺得海軍制服與騎馬搭在一起很不襯，體格魁梧的希爾公爵穿了一套深色的騎手裝，這也是夏樹第一次見他穿軍裝以外的服飾。他策馬直奔夏樹近旁，斜眼瞧了瞧普魯士王子胯下的馬匹，用一種不溫不火的口吻說道：“殿下選馬的眼光很是獨到。”
希爾莊園的馬廄裡不乏優質的英國純血馬——它們以中短距離的衝刺速度而聞名，創造和保持著5000米以內各種距離速力的世界紀錄，是公認的最優秀騎乘馬品種之一，而夏樹選的是匹十二歲的阿拉伯馬。這種馬溫順、聰明且耐力出眾，衝刺速度也不差，只是比起英國純血馬要遜色一些，何況這個年齡對馬而言已屬中年，雖有成熟、穩健的優點，但爆發力和體能已較青年期的馬匹有明顯下降。
夏樹同樣斜著眼看了看公爵的馬，他果然選了那匹名為“颶風”的六歲栗色純血馬。收了半英鎊小費，馬廄的年青馬伕雖然很謹慎地避開了那些他認為事關家族秘密的話題，但對於一些眾所皆知的事情，例如哪位主人鍾愛哪匹馬，哪匹馬又有過什麼樣的光榮戰績，他還是知無不言地告訴了夏樹。
“颶風”是希爾公爵現在最青睞的馬，它健壯彪悍、極易興奮，在英國王公貴族們的交際切磋中已屢有出彩表現，為公爵掙得了不少面子。夏樹挑選的白色阿拉伯馬有個奇特的名字，“沙礫”，它曾是公爵最喜愛的坐騎，在它還不滿半歲的時候，公爵將它從遙遠的中東帶回到了英格蘭。以往外出騎獵，希爾公爵總是白衣配白馬，盡顯瀟灑本色。
對於昔日的黃金搭檔，希爾公爵深沉的目光中似有柔情，他對夏樹說：“‘沙礫’生性溫順，也很懂人，跑上幾圈就能跟騎手配合得很好。”
在希爾公爵來跑馬場之前，夏樹已經騎著這匹白色阿拉伯馬轉了大半個小時。它確實很通人性，從它清澈樸實的眼睛裡，夏樹還看出了一種渴望挑戰的本能，只可惜歲月無情，它再怎麼“聊發少年狂”，也難以在速度上勝過青壯的純血馬。所以，當公爵提出這合理的建議時，夏樹依然策馬駐足，他以微酸的口吻回答說：“騎手和馬需要足夠的默契才可能發揮出百分百的能力，這種默契必是在長期相處中形成的。”
這句話說在前頭，讓希爾公爵覺得贏了也勝之不武，他果然反問：“那殿下覺得怎樣才能算一場公平的競賽？”
夏樹看了看不遠處，兩座山丘之間有一大片平整的天然草地，北側的
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