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個志願幫忙的人清理河道。梅爾辛和埃爾弗裡克的齟齬在災禍面前被擱置了起來。大部分散落的木頭都被打撈上來，堆在了岸邊。但是也有木頭仍然相互連線在一起，其中有一大團釘在一起的木頭漂浮在水面上，隨波浪微微地上下起伏，卻像一頭被殺死的巨獸一樣原地不動。
人們想把橋的殘骸拆解為較小的部分，以便處理。這可是件危險的活兒，因為橋隨時有可能進一步坍塌，造成這些幫忙的人的傷亡。他們用一根繩子拴住了已部分沒入水中的橋的中央部分，一隊人在岸上使勁拽著繩子。河中央有一隻小船，梅爾辛和大個子馬克·韋伯，還有一個划船人留在船上。當岸上的人們歇息時，船就劃到殘橋旁，馬克在梅爾辛的指導下，用一把伐木用的大斧猛砍圓木。然後船再退到安全的距離外，埃爾弗裡克一聲令下，岸上的人們再合力拽繩子。
在凱瑞絲的注視下，橋的一塊很大的部分被拆解了開來。所有的人都一齊歡呼，人們將這團糾纏在一起的木頭拖上了岸。
一些幫忙的人的妻子拿著麵包和啤酒來了。托馬斯·蘭利下令休息一會兒。人們紛紛坐下歇息，凱瑞絲找到了梅爾辛。“你不能和格麗塞爾達結婚。”她直截了當地說道。
這突然的直白並沒有讓梅爾辛吃驚。“我不知道該怎麼辦，”他說，“我一直在想這事。”
“你願意和我一起走走嗎？”
“好的。”
他們離開了河邊的人群，走上了主街。在羊毛集市的喧囂結束之後，王橋像個墓地一樣沉靜。所有的人都待在家裡，或照料傷者，或哀悼死者。“城裡沒有幾家沒人死傷的，”她說，“當時橋上肯定有上千人，或者想離開，或者在折磨瘋子尼爾。教堂裡有一百多具屍體，我們救治了四百多個受傷的人。”
“還有五百多名幸運的人。”梅爾辛說。
“我們本來也有可能在橋上，或者離橋不遠。你我現在都可能躺在唱詩席的地上，渾身冰冷，一動不動。但是我們都受到了上帝的饋贈——我們的餘生。我們決不能因為一個錯誤而糟蹋這份大禮。”
“這不是一個錯誤，”梅爾辛厲聲說道，“這是一個孩子——一個有靈魂的人。”
“你也是個有靈魂的人——而且還是個非同尋常的人。看看你剛才在幹什麼。有三個人在河上管事。一個是鎮上最有錢的建築匠。一個是修道院的執事。還有一個呢……才是一個學徒，還不滿二十一歲。可鎮上的人都聽你的命令，就像他們願意服從埃爾弗裡克和托馬斯一樣。”
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