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“我不信他們會去。但如果他們堅持，你就得和威廉達成某種安排。農人們最終會厭倦訴訟的。”
拉爾夫點點頭，放下了心。剛才那陣子，他為一個可怕的想法所擾，他作出了可怕的錯誤判斷，最終可能要為強姦安妮特賠一筆錢。可最終，如他預期的那樣，他逃過了這一劫。
“謝謝，爵爺。”他說。
他不知道他哥哥會對此怎麼說。這念頭使他滿心羞恥。不過梅爾辛永遠不會知道。
“我們應該到威廉老爺那兒去申訴。”大家回到韋格利村時，伍爾夫裡克這樣說。
全村人集合在教堂商討此事。加斯帕德神父和采邑總管內森也在場，可是不知怎麼的，伍爾夫裡克倒像是個領頭的，儘管他年紀輕輕。他走到了前面，把格溫達和嬰兒薩米留在人群中。
格溫達在祈禱他們決定把這事放下不管了。倒不是她想讓拉爾夫逍遙法外——恰恰相反，她巴不得看著他給活活煮死呢。她曾親手殺死了兩個男人，只因為他們威脅著要強姦她，在整個商討過程中，她不時地想起這件往事，還不由得打著寒戰。但她不願意伍爾夫裡克充當帶頭人。一方面由於他是為對安妮特的那種難以釋懷的感情之火所驅使，這使格溫達傷感痛心。但更重要的是，她為他擔驚受怕。他和拉爾夫之間的敵意已經使伍爾夫裡克喪失了遺產。拉爾夫還會有什麼別的手段報復呢？
珀金說：“我是受害者的父親，我不想再為這事惹麻煩了。投訴一個老爺的行為是十分危險的。他總會找碴懲罰投訴人的，不管是對是錯。咱們放棄了吧。”
“太遲了，”伍爾夫裡克說，“我們已經投訴了，至少我們的神父已經這樣做了。如今退縮就什麼都得不到了。”
“我們已經走得夠遠了，”珀金爭辯說，“拉爾夫已經在他的伯爵面前受窘了。他如今懂得了他不能為所欲為了。”
“恰恰相反，”伍爾夫裡克說，“他覺得他逃過了這件事。我擔心他還會再幹的。村裡的女人沒了安全。”
格溫達原先已經跟伍爾夫裡克講過了珀金剛才的這番話。伍爾夫裡克當時沒有回答她。自從她在采邑宅邸的後門口把他絆倒以來，他難得跟她搭上一句話。起初，她還對自己說，他僅僅因為感到愚笨而臉上掛不住。到他從伯爵城堡回來的時候，她也曾期待著他會把那事忘掉。可是她錯了。足足有一個星期，無論在床上還是在別處，他都不正眼看她；他跟她說話也就是片言隻字或哼哼唧唧。這讓她情緒低沉。
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