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，其中包括人，都視為讓他得到滿足的東西。
然而，梅爾辛對王橋感到樂觀。一切跡象都表明，馬克會在萬聖節那天成為會長，這將是興旺的轉機。
梅爾辛在十月底的那天，也就是萬聖節前夜，回到了王橋。這一天趕上了星期五，所以沒有邪惡的精靈之夜在星期六降臨時那麼多人擁過來，就像梅爾辛十一歲遇到了十歲的凱瑞絲那一年那樣。但人們照舊緊張萬分，人人都打算在夜幕降臨時早早上床。
在主街上，他看到了馬克·韋伯的大兒子約翰。“我父親進了醫院，”那孩子說，“他發燒了。”
“他病得可真不是時候。”梅爾辛說。
“這是邪星高照的日子。”
“我指的不是這日子。他明天得出席教區公會的大會。他不在場是沒法選會長的。”
“我看明天他是不會參加任何會議的。”
這可令人憂心。梅爾辛把馬送到貝爾客棧，把洛拉留給貝茜照看。
他一進到修道院的地界，就撞見了戈德溫和他母親。他猜測這母子倆剛一起吃過飯，此時戈德溫正送她到大門口。他們深陷在焦慮的談話中，梅爾辛估摸他們在擔憂他們的臣子埃爾弗裡克會丟掉會長職務。他們看到他時猛地站住了腳。彼得拉妮拉油滑地說：“聽說馬克不舒服，我很難過。”
梅爾辛不得不禮貌從事，便回答道：“只是發了燒。”
“我們要祈禱，祝他儘早康復。”
“多謝啦。”
梅爾辛進了醫院。他發現瑪奇心慌意亂。“他一直在咯血，”她說，“我沒法給他解渴。”她舉著一杯淡啤酒，湊到馬克的嘴邊。
馬克的面部和雙臂上有紫色的皮疹。他在發汗，鼻子在出血。
梅爾辛說：“今天不大好嗎，馬克？”
馬克似乎沒瞧見他，但還是嘶啞地說：“我渴極了。”瑪奇又把杯子遞給他。她說：“不管他喝多少，還是一直渴。”她說話時有一種驚慌失措的語氣，她那聲腔是梅爾辛從來沒聽過的。
梅爾辛充滿了恐懼。馬克時常去梅爾庫姆，他在那兒跟來自瘟疫肆虐的波爾多的水手談過話。
這時候，第二天的教區公會大會已經是馬克，也是梅爾辛最不放在心上的事了。
梅爾辛的第一個衝動是想向每個人大聲宣告這條訊息：他們身處致命的危險之中了。但他強使自己閉上了嘴。人們不會聽信一個驚恐萬狀的人的話的，何況他還沒有十足把握呢。還有一線生機
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