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華盛頓特區
1980年12月18日，星期四
C. 阿諾德·巴倫特離開五月花酒店，和新當選總統乘車經過聯邦調查局大樓前往機場。他的轎車前有一輛灰色賓士帶路，後面有一輛藍色賓士護送；兩輛車都是他的一個夥伴派出的，車上的人訓練有素，不亞於五月花酒店的特勤局特工。
“我想今天談得非常順利。”車上的另一位乘客查爾斯·科爾本說。
巴倫特點點頭。
“總統對你的建議持歡迎態度。”科爾本說，“聽上去，明年六月他可能會返回島俱樂部的休養所。這倒是創了個記錄——還沒有現任總統去過那兒呢。”
“新當選總統。”巴倫特說。
“呃？”
“你說總統對我們的建議持歡迎態度。”巴倫特說，“你指的是新當選總統。現任總統卡特到一月份才下臺。”
科爾本自我解嘲地笑了下。
“你的情報機構對那些人質有什麼說法？”巴倫特輕聲問。
“什麼意思？”
“他們會在卡特任期結束前幾個小時被釋放嗎？還是說，要等到新總統上臺？”
科爾本聳聳肩，“我們是聯邦調查局，不是中央情報局。我們的管轄範圍是國內，不是國外。”
巴倫特點點頭，臉上仍然掛著微笑。“你們國內的工作之一就是監視中央情報局。”他說，“我再問你一遍，人質什麼時候能回來【72】？”
科爾本皺起眉，看著國家廣場上光禿禿的樹。“我們頂多能做到就職典禮前後二十四小時。”他說，“但過去一年半，阿亞圖拉【73】一直對卡特態度強硬。我認為他不可能將這份大禮送給卡特。”
“我見過他一次，”巴倫特說，“他是個有意思的人。”
“什麼？你見過誰？”科爾本不解地問。過去四年，卡特一家曾多次拜訪巴倫特的棕櫚泉別墅和千島城堡。
“阿亞圖拉·霍梅尼。”巴倫特耐心地說，“他被趕出伊朗來法國避難後不久，我就開車從巴黎去見過他。我的一個朋友告訴我，那個伊瑪目【74】很有趣。”
“有趣？”科爾本說，“那個瘋狂的王八蛋？”
科爾本的髒話令巴倫特眉頭微蹙。巴倫特不喜歡髒話。本週早些時候，同託尼·哈羅德說話的時候，他使用了“婊子”這個詞，但那是因為他覺得，對粗俗的人說粗俗的話，才能把道理講明白。查爾斯·科爾本也是個粗俗的人。“是
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