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利高裡說:“你說的像是一種僱工委任。”
“沒錯。在每個郡裡指定一個專門小組,找十幾個人從一村到一村去搜查外出的人。”
“你想讓別人為你做這件事。”
這是一種奚落,但拉爾夫小心地不露出受到刺激的樣子。“倒不一定——如果你願意,我倒可以成為其中的一員。這不過是辦這件事的一種方式。你不能用一次就割一葉草的辦法來收割一塊地裡的草。”
“有意思。”格利高裡說。
維拉拿來一個罐子和幾隻杯子,為他們三個人一一斟上葡萄酒。
格利高裡說:“你是個精明的人,拉爾夫爵士。你不是議員吧,嗯?”
“不是。”
“可惜。我認為國王會感到你的主意大有幫助的。”
拉爾夫儘量不讓高興的心情外露。“你想得很好。”他俯身向前,“如今威廉伯爵死了,當然留下了空缺——”他看到門開了,就收住了嘴。
內森總管進來了。“要是讓我說的話,拉爾夫老爺,幹得漂亮!”他說,“伍爾夫裡克和格溫達回到了圈裡,兩個最能幹活的人讓我們弄回來了。”
拉爾夫因為內森在這樣緊要的當口打斷了他的話頭很不痛快。他煩躁地說:“我相信這一下村裡就會交更多的貢物了吧。”
“是的,老爺……要是他們待下來的話。”
拉爾夫皺起了眉頭。內森當即抓住了他地位上的弱點。他該怎麼把伍爾夫裡克控制在韋格利呢?他總不能把一個人整天整夜地拴在犁上吧?
格利高裡對內森說:“告訴我,總管,你有什麼好主意提給你家老爺嗎?”
“有的,老爺,我有。”
“我就覺得你會有的。”
內森把這當作邀請。他面對著拉爾夫說:“有一件事你能做,那樣就可以保證把伍爾夫裡克留在韋格利,到死都不會走。”
拉爾夫感到了蹊蹺,但只好說:“接著說。”
“把他父親原有的土地還給他。”
若不是不想給格利高裡一個壞印象,拉爾夫就會對他大叫大嚷了。他控制住自己的怒氣,堅決地說:“我不這麼看。”
“這些土地我找不到佃戶,”內森堅持著,“安妮特經管不了,而且她也沒有男性親人活著了。”
“我不管,”拉爾夫說,“他反正不能擁有那塊地。”
格利高裡說:“為什麼不呢?”
拉爾夫不想承認,他還是
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