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”
苟老翁老淚縱橫，道：“二郎，阿翁無能。”伸手摸摸苟二面頰，“牛朱兩家生性涼薄，自古人情相見只在初，有幾個桃園殺白馬？二郎，魚死網破啊。”
苟二聽了怔愣半晌，埋頭痛哭。
沈拓皺眉，將苟老翁的話一字一字在心中默記。事畢回頭見季蔚琇，將牢中之事一點不漏，從頭到尾學了一遍。
季蔚琇坐在書案前，剛寫的信字跡未乾，皺眉聽了，道：“此案我細理一遍，那苟二必然不肯如何束手。”
沈拓驚道：“他莫非想脫罪？可是白日發夢。”
燭光在季蔚琇的眉目間跳躍，染了一片暈黃，他慢聲道：“苟二犯案已逾十多年，最早身死的都已腐朽白骨，觀他行事，並不隱密，殺了之後拋屍河底。桃溪隔年便要徵役夫挖泥通河，那些屍骨如何藏得住？偏偏，偏偏他就是藏了十多年。那二十四具屍骸，除了賣花女與那曾阿久，其餘竟不知來歷名姓，縱是奴僕買賣也要備與縣衙，可他們呢？竟似不在人間。”
沈拓喉中發澀：“歷任縣令……”
“他們便是不知十，也知之□□。”季蔚琇一掌拍在案上，“卻是收受苟家的銀兩，與他遮掩，為他瞞下了滔天的罪過。”
沈拓抬眸，道：“明府不與他們相同，此案大白天下，告二十四亡魂安靈。”
季蔚琇輕笑一聲，道：“沈拓，你可知桃溪歷任的縣令，現在都在何處為？桃溪富庶之地，無關係脈絡，何幸來此為官？”
沈拓聽得心頭髮寒，問道：“他們都升遷至何處？又有何人脈依仗？”
季蔚琇不答，只將手中信紙摺好放入封中，封了口，遞與沈拓：“都頭可願去一趟禹京？這非公文，當是我家信。我與你信物，你去見我兄長，將信交與他，別個無需多問。”
沈拓雙手接過信，貼身放入懷中，遲疑片刻又問：“苟家案，可會拖累明府？”
季蔚琇笑起來，理了下袖口道：“拖累？他一個桃溪豪紳，惡貫滿盈，何德何能能拖累得我？不過費事些。”
沈拓放下心，又道：“只一封書信，怕是惹人起疑。”
季蔚琇道：“我阿兄體弱，常年溫養。千桃寺上好的桃膠，可入藥，你替我送與兄長。”
沈拓揖禮領命。