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我匆匆走在村裡的街上。現在是夜裡十一點，星期日晚上十一點，整個聖瑪麗米德村應當一片死寂。然而，我看見一幢房子的二樓發出微光，知道霍伊斯還沒睡下，我停下腳步，按響門鈴。
似乎過了很久，霍伊斯的女房東薩德勒太太吃力地鬆開兩道門閂、一根鏈鎖，轉動鑰匙，疑心重重地盯著我。
“哎呀，是牧師！”她喊道。
“晚上好，”我說，“我想見霍伊斯先生。我看見他視窗的燈光，估計他還醒著。”
“也許吧。我給他送完晚飯後就沒有見過他。他整個晚上都很安靜——沒有人來看他，他也沒出門。”
我點點頭，從她身邊走過，快步走上樓梯。霍伊斯在二樓有一間臥室和客廳。
我走進客廳。霍伊斯正平躺在一張長椅子上睡覺。我進門並未驚醒他。他身旁放著一隻空藥盒和半杯水。
他左腳邊的地板上有一張有字的皺巴巴的紙，我把那張紙撿起來，展開。
上面寫道：“親愛的克萊蒙特——”
我把這封信讀了一遍，驚叫了一聲。然後，我向霍伊斯俯下身，仔細打量著他。
接著，我把手伸向他肘邊的電話。我給出了牧師寓所的號碼，梅爾切特一定還在追查剛才那個電話，電話局告訴我號碼佔線。我叫他們給我回電話，便放下話筒。
我把手伸進口袋，取出剛才拾起來的那張紙條又看了一眼。然後，我又拿出在郵筒裡發現的那封還沒開啟的信。
信眼熟得很。信封上的筆跡和那天下午送來的匿名信出自同一人之手。
我撕開信。
我讀了一遍、兩遍，還是弄不清信裡寫的內容。
我正要讀第三遍，電話響了。我像做夢一樣拿起話筒：
“喂？”
“喂。”
“是你嗎，梅爾切特？”
“是我，你在哪兒？我查到了那個電話。號碼是——”
“我知道那個號碼。”
“哦！好啊。就是你現在用的這個電話嗎？”
“是的。”
“懺悔的事怎麼樣了？”
“懺悔了。”
“你是說，你找到兇手了？”
這時我經受著一生中最強烈的誘惑。我看著霍伊斯，看著那張揉皺的信紙，看著匿名的潦草字型，看著上面寫有“智天使”的空藥盒，想起了一次閒談。
我盡了最大的努力。
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