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“情況非常微妙，波洛先生。”
赫爾克里·波洛的嘴角掠過一絲微笑，他差點兒回答“情況總是這樣的”。
可是他不動聲色，臉上掛著那種類似於面對病人時的關切審慎的神情。
喬治·康威爵士鄭重其事地講了下去，眾多詞句一連串地冒出來——政府極其微妙的處境啦、公眾利益啦、黨內團結啦、組成聯合陣線的必要性啦、媒體的力量啦、國家福利啦……
聽起來厲害，但跟什麼都沒說一樣。赫爾克里·波洛出於禮貌強忍住呵欠，感到下巴都憋得痠痛。有時他在閱讀議會辯詞時也有這種感覺。但是在那種場合下他倒沒有必要剋制呵欠。
他強打精神，耐心忍受這種折磨。與此同時，他對喬治·康威爵士也感到一絲同情。這個人明明想告訴他一點事情，卻顯然失去了簡單明瞭地表達的能力。對他而言，話語成了遮掩事實而不是表述事實的手段。他善於辭令——也就是擅長講些娓娓動聽卻毫無意義的空話。
可憐的喬治爵士還在滔滔不絕地說著，臉已漲得通紅。他朝坐在桌首的那個人投去絕望的一瞥，對方立刻做出反應。
愛德華·費裡埃說道：“好了，喬治，讓我來講給他聽。”
赫爾克里把目光從內政大臣轉移到首相身上。他對愛德華·費裡埃頗有好感——是由一位八十二歲的老人偶然道出的一句話引起的。弗格斯·麥克勞德教授在協助警方解決了一項化驗難題，從而為一名殺人犯定罪後，偶然談到了政治。德高望重的約翰·漢麥特（如今是康沃西勳爵）退休之後，他的女婿愛德華·費裡埃受命組閣。就政治家而言，他還算是個年輕人——不到五十歲。麥克勞德教授是這麼說的：“費裡埃曾經是我的學生。他是個可靠的人。”
僅此而已，但這對赫爾克里·波洛來說卻意義重大。如果麥克勞德說一個人可靠，那就是對其品格的肯定。與此相比，大眾或媒體的褒貶根本不值一提。
不過這也確實與大眾的評價一致。愛德華·費裡埃的可靠是公認的——但也僅此而已，他不算才華橫溢，不算偉大，不是個擅於雄辯的演說家，也不是個學識淵博的人。他是個可靠的人，一個在傳統環境中成長起來的人，一個娶了約翰·漢麥特的女兒的人——他曾是約翰·漢麥特的得力助手，可以受託把這個國家的政府按照約翰·漢麥特的傳統繼續管理下去。
原因是約翰·漢麥特深受英國民眾和媒體的愛戴。在他身上體現了英
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