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的重點。我說這些不過是為了解釋清楚這件事：我在隱退之前給自己定了一個特殊的任務。我決定再接辦十二起案子——不多不少十二起。自封為‘赫拉克勒斯的苦差事’，如果可以這樣形容的話。約瑟夫爵士，您的案子是這十二起案子中的第一件。我之所以會被它吸引，”他嘆了口氣，“是因為它實在是太微不足道了。”
“你想說的是至關重要吧？”約瑟夫爵士問道。
“我說的是微不足道。我偵辦過各式各樣的案子——謀殺案、無法解釋的死亡事件、搶劫案、珠寶盜竊案，等等。可這還是頭一回有人要我施展才能去調查一樁獅子狗綁架案。”
約瑟夫爵士嘟囔著：“你可真叫我吃驚！你不知道女人們會為了她們的寵物狗沒完沒了地糾纏吧！”
“這我倒是知道。不過做丈夫的出面找我辦這種案子可是平生頭一回。”
約瑟夫爵士頗為讚賞地眯起了他的小眼睛，說道：“我開始明白人家為什麼向我推薦你了。你是個十分精明的傢伙，波洛先生。”
波洛喃喃道：“您現在能跟我講講案情嗎？那條狗是什麼時候丟的？”
“剛好一週之前。”
“我想尊夫人現在急得都快瘋了吧？”
約瑟夫爵士瞪圓雙眼，說道：“你還沒明白。那條狗已經給送回來了。”
“送回來了？容我冒昧地問一句，那您還找我來幹嗎？”
約瑟夫爵士的臉漲得通紅。
“因為我他媽的不能就這麼被人敲詐！好啦，波洛先生，我這就把這整件破事兒的經過講給你聽。狗是一個星期以前被人偷走的——我太太的女伴帶它出去遛的時候，在肯辛頓公園被人剪了繩子弄走的。第二天我太太接到索要兩百英鎊的通知。你聽聽——兩百英鎊！就為了這麼一條整天在你腳底下絆來絆去吱哇亂叫的小畜生！”
波洛小聲說道：“那您是不同意掏這筆錢的嘍？”
“絕對不掏——應該說，我要是能早點知道的話，是絕對不會掏的！可我太太米麗也很清楚這一點，她什麼也沒跟我說，直接就把錢——按要求全給的是一英鎊面額的鈔票——送到指定的地址去了。”
“然後狗就給送回來了？”
“對。當天晚上，門鈴一響，那條畜生就坐在門前的臺階上。可其他的連個鬼影子都沒有。”
“很好。請接著講。”
“當然啦，米麗只得坦白了自己做的蠢事，我也發了點脾氣。但是過了一會兒，我也
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