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“當然，”聽我說完，他開口了，“你必然會講這樣一番話。你是牧師。我無意冒犯你。實際上，我認為你說得對。但我和安妮之間並非一般的男女私情。”
我告訴他，自古以來人們都這麼說。他嘴角浮現一絲古怪的微笑。
“你的意思是，每個人都認為自己的戀情是獨一無二的？也許是這樣。但有一點你必須相信。”
他向我保證，迄今為止，“還沒做什麼錯事”。他說，安妮是這個世界上最真實，也是最忠誠的女人。將來會發生什麼，他也不知道。
“如果這是一本書，”他憂鬱地說，“那個老頭兒將會死去——這對每個人來說都是可喜的解脫。”
我責備了他。
“哦！我不是要在背後捅他一刀，不過，如果有人這麼做，我會對他表示真心的感謝。這個世上沒有一個人說他的好話。我很納悶，第一任普羅瑟羅太太為什麼沒有殺了他。幾年前我見過她一次，她看樣子幹得出那種事。她是那種冷靜但很危險的女人。普羅瑟羅咋咋呼呼的，四處興風作浪，如魔鬼一般卑劣，脾氣也暴躁得很。你不知道安妮怎麼躲著他。哪怕我有一點兒錢，我都會立刻帶她走，不再惹任何麻煩。”
我對他說了一番非常誠懇的話。請求他離開聖瑪麗米德。安妮·普羅瑟羅的命運已經很不幸了，如果他留下來，只會給她帶來更大的不幸。人們會議論紛紛，這件事會傳到普羅瑟羅上校的耳朵裡——到時候，她的處境會更糟。
勞倫斯反駁道：
“除了你，其他人對此一無所知，牧師。”
“親愛的年輕人，你低估了鄉下人做偵探的本能。在聖瑪麗米德，每個人都知道你最私密的事。英格蘭沒有哪個偵探敵得過一個年齡不明、手裡有一大把時間的老小姐。”
他輕鬆地說，這沒關係。所有人都以為是萊蒂斯。
“你有沒有想過，”我問他，“萊蒂斯可能也是這麼認為的。”
這個說法似乎令他相當吃驚。他說，萊蒂斯根本不在乎他。這一點他是肯定的。
“她是個古怪的女孩，”他說，“總是像在做夢，但我相信，她骨子裡是個很現實的人。我認為，那些曖昧不清不過是擺出一種姿態。萊蒂斯非常清楚她在做什麼。她還有一種可笑的復仇心理。奇怪的是，她恨安妮。簡直是憎恨她！而安妮一直像一個完美的天使一樣待她。”
當然，我不會相信最後這句話。在痴情的年輕人眼中，他們的戀人就是天使。儘管如此，
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