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每個俱樂部裡都會有個招人煩的傢伙。加冕俱樂部也不例外；就算外面的空襲進行得如火如荼，這裡的正常運轉也沒有受到絲毫影響。
前印度軍軍官波特少校一邊把報紙翻得沙沙作響，一邊清了清嗓子。大家紛紛避開他的目光，但沒什麼用處。
“我看見他們在《泰晤士報》上宣佈了戈登·克洛德的死訊，”他說，“當然啦，措辭還挺小心謹慎的。說是‘十月五日，死於敵軍的行動’。也沒給個地址。其實呢，那地方就在寒舍附近，坎普登山頂上那些大宅子當中的一所。我可以告訴你們，這事兒還真讓我有點兒吃驚呢。你們也知道，我是個督察員。克洛德剛剛從美國回來。他去那邊是為了政府的那樁採購交易。那段時間裡他還結了婚，迎娶了安得海太太，一個年輕的寡婦——年輕得都夠當他閨女了。事實上，我在奈及利亞的時候就認識她的第一任丈夫。”
波特少校停頓了一下。沒有人表現出一丁點兒興趣或者要求他繼續往下講。大家都刻意地把手裡的報紙舉起來擋住臉，不過這樣還是不足以打消波特少校的興致。他總是有很長很長的故事可講，主角絕大多數都是些無名小卒。
“有意思。”波特少校不為所動地說道，他的目光有意無意間停在了一雙鞋頭極尖的黑色漆皮鞋上——這是一種他打心眼兒裡就不喜歡的鞋。“我說過了，我是個督察員。這次轟炸有些說不清道不明。讓人怎麼都搞不懂它究竟是怎麼炸的。把地下室炸了個一塌糊塗，房頂也給掀了，二樓卻幾乎毫髮無損。房子裡有六個人。三個是僕人：包括一對夫婦和一個女僕，戈登·克洛德，他太太還有他太太的哥哥。當時所有人都在地下室裡，只有他太太的哥哥除外——他以前是個突擊隊隊員——更喜歡待在二樓他自己那間舒服的臥室裡。結果老天爺保佑，他躲過了一劫，只是身上添了幾處擦傷。三個僕人全都在轟炸中送了命——戈登·克洛德的身家肯定得遠超一百萬了。”
波特少校又一次停了下來。他的眼神從那雙黑漆皮鞋開始向上遊移——條紋西褲，黑色外衣，蛋形的腦袋以及那一大把八字鬍。甭問，外國來的！難怪會穿那樣的鞋子。“真是的，”波特少校心想，“俱樂部還要搞成什麼樣兒啊？就連在這兒都躲不開外國佬們。”他一邊講，心裡一邊伴隨著這股不相干的思緒。
那個頗為可疑的外國佬看上去似乎正在全神貫注地聽他說話，然而這個事實卻絲毫也沒能減少波特少校心裡的偏見。
“她最多也不會超過二十五歲
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