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“兩年前我們經歷過一次很糟糕的危機。你還記得吧,年輕的威廉斯潛逃了。我們在重整旗鼓的過程中遇到了一些困難。接著繼新加坡之後遠東那邊的局面又橫生枝節——”
她打斷了他的話。
“這些都不重要。那時候你陷入了困境。而你現在依然沒能從困境中走出來嗎?”
他說:“以前我都是靠戈登。戈登本來是可以把事情擺平的。”
她馬上不耐煩地嘆了口氣。
“當然。我不想責備那個可憐人——歸根結底,為了一個漂亮女人而失去理智只不過是人之常情罷了。如果願意的話他憑什麼就不能再結一次婚呢?然而他還什麼事情都沒解決完,沒立下一份正經遺囑,也沒安頓好他自己的事務就在空襲中喪了命也真是夠倒黴的。事實是,無論身處何種險境,人壓根兒就不相信送命的會是自己。炸彈通常都會落到別人腦袋上!”
“拋開他去世不說,我其實是非常喜歡戈登的——而且也以他為榮,”戈登·克洛德的弟弟說道,“他的死對我來說就像是晴天霹靂一樣。在那一瞬間……”
他沒再往下說。
“我們會破產嗎?”弗朗西斯帶著聰明的關切問道。
傑里米·克洛德幾近絕望地看著她。然而她並沒有意識到,他應付起淚眼婆娑和驚慌失措來可能會好得多。這種冷靜超然又實實在在的興趣徹底地把他擊垮了。
他沒好氣兒地說道:“比那個可糟糕多了……”
他瞧著她一聲不吭地坐在那兒,心裡掂量著那句話。他心中暗想,“再有一會兒我就不得不告訴她了。她會知道我是個什麼樣的人……她非得知道不可。或許她都不會相信。”
弗朗西斯·克洛德嘆了一聲,在她的大扶手椅裡坐直了身子。
“我明白了,”她說,“是挪用公款。或許就算我用詞不當,也是那類的事情……就像年輕的威廉斯一樣。”
“是的,只是這一次——你不明白——我得負責。我挪用了交給我負責管理的信託基金。到目前為止,我一直都掩蓋得很好——”
“但是現在整件事情就要敗露了?”
“除非我能弄到必需的錢——還得快。”
他感受到了一種這輩子前所未有過的羞愧。她又會怎樣看待這件事呢?
此時此刻她表現得安之若素。但另一方面,他想,弗朗西斯從來都不會大吵大鬧,也從來不會怨天尤人或者責罵訓斥。
她皺著眉頭,用一隻手撫著
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