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藝術和書籍。我總是像個十足的傻瓜一樣坐在那裡聽你們說。”
“這對你有好處，”格里塞爾達平靜地說，“這會讓你知道自己的位置。況且，我不認為雷蒙德·韋斯特先生像他裝出來的那樣聰明到令人恐懼的程度。”
“幾乎沒有人那麼聰明。”我說。
我很想知道馬普爾小姐究竟要談些什麼。在所有的女教民中，我認為她是最聰穎的一個。這不僅僅是因為每件事都逃不過她的眼睛和耳朵，還因為她能從她所注意到的事實中做出很棒的推論，貼切得令人驚訝。
如果我什麼時候打算開始行騙生涯的話，那麼我懼怕的是馬普爾小姐。
被格里塞爾達稱做“取悅外甥的晚會”是九點剛過開始的。在等待馬普爾小姐上門的工夫，我將與案件有關的事實畫成一張表，藉以自娛自樂。我儘量將這些事實按時間先後順序排列。我不是個守時的人，但我是個有條理的人，我喜歡把東西有條不紊地記錄下來。
正好九點半的時候，落地窗外傳來輕輕的敲擊聲。我起身讓馬普爾小姐進來。
一條精美的設得蘭披肩裹住她的頭和肩，她顯得那麼蒼老虛弱。她走進來，激動得有些語無倫次：
“讓我來，你真好……親愛的格里塞爾達真好……雷蒙德很欣賞她——他總是稱她為完美的格勒茲……不，我不要腳凳。”
我把她的設得蘭披肩搭在一把椅子上，然後轉身又拉過來一把椅子，坐在客人對面。我們對視著，她的臉上突然露出一絲自嘲的微笑。
“你一定很奇怪為什麼——為什麼我會對這一切如此感興趣。你很可能認為這不是女人該做的事。不，如果可以的話，我想解釋一下。”
她沉默了片刻，面頰漸漸變成粉紅色。
“你明白，”她終於開口了，“像我這樣孤零零地生活在一個偏僻角落裡的人，總得有點兒愛好。當然，我可以刺繡、讀讀《指南》和《福利》雜誌、畫點兒素描，但我的愛好——長年的愛好——是研究人性。人性是如此多種多樣，非常令人著迷。當然，在一個小村莊，沒有什麼分心的事，我們有充分的機會去精通一樣本領。於是，我開始將人分類，分得很明確，把他們當成花鳥一樣，按照群組、種類和物種分成這類和那類。當然，有時候也會出錯，但隨著時間的推移，錯會越來越少。然後在自己的身上做實驗，找出一個小問題——比如說，精選的蝦鰓曾讓格里塞爾達開心不已——這是一個無足輕重的謎題，但在破解之前令人無法理解。再比如
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