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瓊·斯丘達莫爾窺探昏暗的招待所餐廳裡面時眯起了眼睛，因為她有點近視。
肯定是，不，不是。我認為是，那是布蘭奇·哈格德。
多奇怪啊，竟然在這麼偏遠的地方遇到將近十五年沒見的老同學！瓊剛發現時很高興，她是個天生愛交際的女人，遇到朋友和熟人時總是很開心。
然而接著她暗想，真可憐，布蘭奇變得多慘，看起來比實際年齡老很多，真的老很多。說起來，她應該還沒滿……嗯，四十八歲吧？
這麼想之後，瓊很自然地想要瞧瞧自己的外表。剛巧餐桌旁掛了一面鏡子，多方便啊。見到鏡子裡的自己，她的心情更好了。
說真的，瓊心想，我打扮得很得體。
她見到的是個苗條的中年婦女，臉上出奇的沒有一絲皺紋，一頭棕發幾乎不見銀絲，有一雙討人喜歡的藍眼睛，以及總是帶著喜悅笑意的嘴。她穿著整潔帥氣的旅行大衣和裙子，帶了個頗大的包，裡面裝了旅行用品。
瓊正從巴格達經由陸路返回倫敦途中。前一晚她搭火車從巴格達來到這裡，預定今晚在這家鐵路局招待所過夜，第二天早上再繼續上路。
她急忙從英國趕來的原因，是因為小女兒突然病了，她知道女婿威廉應付不來，要是沒有人好好幫忙打理，家裡一定亂成一團。
噢，現在都沒事了，她接手後，把一切安排妥當，無論是小寶寶、威廉或芭芭拉的療養，每件事都安排好了，而且也順利進行。謝天謝地，瓊心想，我一向都是個有見識的女人。威廉和芭芭拉都滿心感激，竭力挽留她，叫她不要急著回去，她雖然滿臉堆笑地回絕了，卻暗中嘆氣，因為要替羅德尼想想——可憐的老伴羅德尼，被成堆的工作困在克雷敏斯特，家裡除了傭人之外，沒有人照顧他的生活起居。
“何況，”瓊說，“傭人能做什麼呢？”
“母親，你的傭人永遠都是十全十美的，因為有你盯著他們！”
她笑了起來，不過心裡確實是很高興，因為說到底，人還是喜歡受到讚賞的。以前她偶爾還覺得家人有點太把家中的井然有序以及她的照顧和貢獻視為理所當然了呢！
她倒不是真的要批評什麼。託尼、埃夫麗爾和芭芭拉都是討人喜歡的孩子，她和羅德尼大有理由為兒女的好教養和成就感到自豪。
託尼在羅得西亞[1]栽種橙。埃夫麗爾有段時期曾讓父母很操心，但之後已經定下來，嫁給了一名風度翩翩又富有的證券經紀商。芭芭拉的丈夫則在伊拉
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