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房間裡充滿了香菸的煙霧。煙霧如漩渦般旋轉著四處飄移，形成一層薄薄的藍色霧霾。有三個人的聲音穿透了這層霧，他們正全神貫注談論著如何促成人類的進步與藝術的改革——特別是那些傳統藝術。
賽巴斯欽·萊文站在他母親位於倫敦市的宅邸裡，背靠在有紋飾的大理石壁爐架上提出種種想法，用拿著煙的修長黃色手指做著手勢。大舌頭的發音傾向還在，不過已經非常輕微。那黃色的蒙古利亞種臉龐、驚人的大耳朵，大致上跟十一歲時差不多。到了二十二歲，他還是那個賽巴斯欽：很有自信、眼光敏銳、對美有不變的熱愛，以及同樣不感情用事、不偏頗的價值觀。
在他面前，斜倚在兩張寬大皮面扶手椅裡的是弗農和喬。這兩人的性格非常相似，就像是用同一種對比鮮明的黑白模具鑄造出來的。不過就像過去一樣，喬有著比較好鬥的性格，精力充沛又叛逆成性，容易激動。弗農則極為高挑，懶洋洋地往後躺在椅子上，一雙長腿蹺在另一張椅子的椅背上。他噴著菸圈，若有所思地暗自微笑，只偶爾在對話中咕噥幾聲，或者簡短慵懶地說句話。
“那樣不能回本。”賽巴斯欽正斬釘截鐵地說著。
就像他半認真預期的一樣，喬立刻情緒激動到近乎潑辣的程度。
“誰想要一個能回本的東西啊？這實在是很……很爛的觀點！我討厭這樣從商業立場來看待每件事。”
賽巴斯欽冷靜地說道：“那是因為你對人生有無可救藥的浪漫觀點。你喜歡讓詩人在小閣樓裡捱餓，讓藝術家不受賞識地吃苦受難，讓雕塑家在死後才得到掌聲。”
“這個嘛……事情就是這樣，一直都是這樣！”
“不，並不是。這種事或許經常發生，但我認為它不必像現在這樣如此近乎常態。這個世界從來就不喜歡新穎的東西——不過還是有方法可以讓這個世界喜歡的；只要採取正確的方式，就可以讓他們喜歡。不過你得先知道到底什麼會受歡迎，什麼不會。”
“那樣是妥協。”弗農含糊不清地嘟囔著。
“這是常識！我何必違背自己的判斷而損失金錢？”
“喔，賽巴斯欽，”喬喊道，“你……你真是……”
“真是猶太人！”賽巴斯欽平靜地說，“你要說的是這個吧。嗯，我們猶太人有品位，知道東西的價值，不會只照流行走；我們自有定見，而且總是對的！常人只看到價值跟金錢有關，但其實不止於此。”
弗農咕噥了一聲。
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