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“就是這樣。”
她很感激喬治的善體人意。他告訴她，這一兩天他要去塞爾維亞組織那裡的人道救援工作。
“老實說，”他說道，“我為我的祖國沒有參戰感到羞恥，可是早晚會的，我很確信這一點。現在這個時候，我們就做我們能做的，來紓解戰爭帶來的慘狀。”
“你看起來狀況非常好。”
他看起來比她記得的年輕些——身體健康，面板曬成了古銅色，泛灰的頭髮只是個特色，而不是年紀大的象徵。
“我感覺很好，有事可做的感覺更好了。救援工作相當費力。”
“你什麼時候出發？”
“後天。”他停頓了一下，然後用不同的口氣說道，“聽好——你不介意我像這樣來探望你吧？不會覺得我多管閒事吧？”
“不會……不會的。你這樣做非常好心，特別是在我……我……”
“你知道我永遠不會對此懷恨在心。我欽佩你聽從自己心意的做法。你愛他，不愛我。不過我們沒有理由不當朋友，對吧？”
他看起來這麼友善，這樣不感情用事，所以內爾高興地答應了。
他說：“這樣很好。你會讓我以朋友的身份幫你忙吧？我是說，在你有煩惱的時候，給你建議？”
內爾說，她只會覺得極端感激。
他們就談到這裡。午餐之後，他很快就開車離去，離去前他緊緊握著她的手，說希望六個月後能與她再見，並且再度請她在有任何困難的時候徵詢他的意見。
內爾答應會這麼做。
❁
那年冬天對內爾來說很難受。她得了感冒，又沒適當地照顧自己，有將近一個星期病得相當厲害。到最後她變得很不適合重回醫院工作，維裡克太太帶她回倫敦的公寓裡休養。
讓人困擾的事情似乎層出不窮。普桑修道院的屋頂需要換新，水管必須重新安裝，圍牆也得維修了。
內爾首次體認到房地產可以是這樣的一個無底洞。有許多次，修繕費用就把房租給啃光了，必須靠維裡克太太幫忙渡過險境，內爾才不至於負債太多。她們儘可能地省吃儉用，出外看戲與賒賬購物的日子已經消失無蹤。維裡克太太設法讓收支非常驚險地維持平衡——要不是她在橋牌桌上贏錢，幾乎無法辦到。她是第一流的玩家，而且靠著玩牌替自己增加了實質的收入。她幾乎天天出門去還健在的那些橋牌俱樂部。
對內爾來說，這種日子很無趣又不快樂。為錢擔
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