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客廳裡的談話進行得不怎麼順利。範德林太太一旦身處同性之中，就會變得十分被動。她那能激發共鳴的迷人氣質似乎只受男性追捧，不知為何在女性中就不太受歡迎了。茱莉亞·卡林頓喜怒無常，此情此景下她厭煩範德林太太，又覺得麥卡塔太太很無趣，並且毫不掩飾地表露出她的嫌棄。三人乾巴巴地聊著，就快完全聊不下去了。
麥卡塔太太是個目的性很強的人，範德林太太從一開始就被她歸為無用的寄生蟲而直接忽略了。相反，她試圖儘可能用一場由她籌備的慈善活動吸引茱莉亞夫人。茱莉亞夫人嘴上敷衍了事地應付幾句，實際上早就沉浸在自己的世界——查爾斯和喬治怎麼還不來？真無聊啊。她想得越多，越是焦慮，應付得也就越敷衍。
查爾斯和喬治走進客廳時，三個女人正坐在那裡，一言不發。
梅菲爾德勳爵暗地裡思忖，今天晚上茱莉亞的狀態可不怎麼好，看起來心煩意亂的。
於是他大聲說道：“要不要來一局盤式[1]的？”
茱莉亞夫人立刻雙眼發亮，橋牌就是她的命。
正巧，雷吉·卡林頓走了進來，四個人齊了。茱莉亞夫人、範德林太太、喬治爵士和年輕的雷吉坐到了牌桌前。梅菲爾德勳爵則自告奮勇地承擔起和麥卡塔太太做伴這一任務。
兩輪結束後，喬治爵士故作誇張地看了一眼放在壁爐臺上的鐘。
“似乎沒時間再來一局了。”他說道。
他的妻子面露慍色。
“還有一刻鐘才到十一點呢。來局快的。”
“親愛的，一旦玩起來就控制不住了。”喬治好言相勸，“再說了，我和查爾斯還得談些工作呢。”
範德林太太小聲道：“聽起來像是很重要的事情呢！我猜你們這些身處高位的聰明男人怕是很難真正放鬆下來吧。”
“至少沒有雙休日。”喬治爵士回應道。
範德林太太繼續小聲說道：“作為一個不拘小節的美國人，我感到有些慚愧。不過，能和你們這些可以掌控一個國家命運的人同桌，我非常激動。喬治爵士，你會不會覺得我很粗魯？”
“我親愛的範德林太太，我永遠都不會覺得你‘粗魯’或是‘不拘小節’。”
喬治望著對方的眼睛笑著說。儘管如此，範德林太太還是聽出了一絲諷刺，於是她馬上轉向雷吉，衝他甜甜地笑著。
“真可惜我們不能繼續組隊了，你剛才的那個四階無將叫得真是聰明。”
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