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——那個花匠，他說，亨格雷夫一家住進來之前，這房子的主人姓埃爾沃西，再之前是芬德孫夫人。沒有其他人了。”
“也許你父親買下來之後只住了很短的一段時間，然後就又賣掉了。不過，我還是認為這房子更可能是他租的——大約是帶傢俱一起租的。如果是這樣的話，我們最好的選擇就是去找房屋經紀公司問問訊息。”
走訪房屋經紀人並不費力。迪爾茅斯只有兩家房屋經紀公司。相較而言，威爾金森氏經紀公司是個後來者，開業才十一年。他們主要代理鎮子邊緣地帶的小平房和新蓋的房子。另一家是加爾佈雷斯和彭德利經紀公司，格溫達就是透過這家公司買了這幢房子。上門以後，賈爾斯就一股腦兒地把他們的事和盤托出：總的來說，他和他的妻子很喜歡山腰別墅，也很喜歡迪爾茅斯。他的妻子剛剛發現她很小的時候在迪爾茅斯住過，對於這塊地方，她只殘留了一點兒非常模糊的記憶，她覺得山腰別墅就是她以前住過的房子，但不是特別肯定。公司是否保留著曾將這幢房子租給一位哈利迪少校的記錄？這大概是十八或十九年前的事了⋯⋯
彭德利先生抱歉地攤了攤手。
“我恐怕沒法告訴你，裡德先生。我們的記錄儲存不了那麼久——不，沒有帶傢俱出租或短租的記錄。非常抱歉我無能為力，裡德先生。說起來，要是我們原來的首席業務員納拉科特先生還活著——他去年冬天過世了——或許還能幫上忙。他的記憶力很出色，真的特別出色，而且他在公司工作了近三十年。”
“再沒有別人有可能會記得了嗎？”
“我們的業務員全都比較年輕。當然，還有加爾佈雷斯老先生本人，他前幾年就退休了。”
“也許我可以去問問他？”格溫達說。
“哦，我可不知道他⋯⋯”彭德利先生猶疑不定地說，“他去年中風了，很不幸，他的身體機能都受到了損傷。何況他都八十多了，你明白吧。”
“他住在迪爾茅斯嗎？”
“嗯，是的。他住在加爾各答精舍，西頓路上的一座非常漂亮的小房子。但我真的認為他沒法⋯⋯”
2
“希望真是相當渺茫啊，”賈爾斯跟格溫達說，“但這事誰也說不準。咱們別寫信了，直接過去拜訪，發揮一下咱們倆的人格魅力。”
加爾各答精舍外面有一座精心打理的花園，主人招待他們的客廳也乾乾淨淨，只是稍顯窄小。空氣中彌散著蜂蠟和電鍍液的氣味，客廳裡的銅器閃閃發亮，窗戶上掛著
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