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“能回來我真高興，”班特里夫人說，“儘管我玩得很開心。”
馬普爾小姐會意地點點頭，從她朋友手中接過一杯茶。
這位朋友的丈夫——班特里上校——幾年前去世了，於是她把戈辛頓莊園連同一塊相當大的地皮一起出售了，只留了東門邊的小屋給自己住。那是個有門廊的迷人小房子，可是到哪裡都很不方便，以前連園丁都不願意住那兒。班特里夫人為它添置了些現代化生活的必需品：一間改造過的新式廚房；從總管道接過來的供水系統、供電系統；還有一個衛生間。這些著實花了她不少錢，但和住在戈辛頓莊園相比，這點錢壓根不算什麼。同時她還保留了必要的隱私——一個四分之三英畝大的花園，裡面精心種滿了各種樹木。對此她解釋道：“無論他們把戈辛頓莊園弄成什麼樣我都看不到，也就不必為此而煩惱。”
近些年來，她每年都會花很多時間去四處旅行，看望遍佈全球的孩子和孫輩們，再時不時回到自己家裡享受獨處的快樂。戈辛頓莊園易過一兩次主。起先做過上等旅社，但經營失敗了；後來被四個人買下，將它粗暴地分成四個公寓，不過也以爭吵翻臉收場；最後衛生部不知出於什麼原因將它買下，可如今似乎又不想要了，於是將它再次出售。現在這兩位好朋友就在討論此次買賣。
“當然，我聽到了一些傳聞。”馬普爾小姐說。
“這很正常，” 班特里夫人說，“甚至還有人說查理·卓別林和他所有的孩子都要住進來呢。要真是這樣就太有意思了。可惜這訊息裡沒一個字是真的，完全沒有。一定是瑪麗娜·格雷格吧？”
“她多麼可愛啊！”馬普爾小姐嘆了口氣說道，“我一直記得那些她早年拍的電影。她和英俊的喬爾·羅伯特合演的《候鳥》，還有《蘇格蘭女王瑪麗一世》，以及那部《穿過麥田》，雖然片子很傷感，但我實在喜歡。哦，天吶，那真是很久以前的事了。”
“是啊，”班特里夫人說，“她一定有四十五歲了，或者快五十了？你覺得呢？”
馬普爾小姐覺得她快五十了。
“她最近演過什麼片子嗎？顯然，我已經不太去電影院了。”
“我想只能演些小角色吧。” 班特里夫人說，“很久之前她就不再是明星了。某次離婚後，她的精神徹底崩潰了。”
“她這樣的人總有很多任丈夫。”馬普爾小姐說，“那一定很累人。”
“反正不適合我，” 班特里夫人說，“當你愛上一
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