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德科克的丈夫啊！您也許是，”他好心又抱歉地說，“弄錯了吧？”
“他跟她們倆都結過婚。”馬普爾小姐說，“您妻子跟他結婚時還十分年輕，沒有進入影視界。”
賈森·拉德直搖頭。
“我妻子的第一任丈夫叫艾爾弗雷德·比德爾，是個做房產生意的人。他們完全不適合，幾乎很快就分開了。”
“然後艾爾弗雷德·比德爾將名字改成阿瑟·巴德科克。”馬普爾小姐說，“他在這兒的房產公司上班。很奇怪，有的人似乎就是不喜歡換工作，他們喜歡一直從事相同的職業。我想就是因為這個，瑪麗娜·格雷格才覺得他很沒用，無法跟上她的步伐。”
“您跟我說的這些都太令人吃驚了。”
“我向您保證，我沒有任何渲染，也沒有絲毫臆想。我告訴您的，都是單純的事實。在一個小村莊裡，這種事總是傳得很快。您知道的，儘管……”她補充道，“傳到戈辛頓莊園的時間稍微久了一點。”
“呃……”賈森·拉德一時語塞，不知該說什麼好。接著他接受了目前的處境，問：“那您想要我做什麼，馬普爾小姐？”
“如果可以的話，我想去樓梯那兒，站在招待會那天您跟您妻子迎接客人的地方。”
他懷疑地快速瞥了她一眼。這難道又是一位湊熱鬧的人？但馬普爾小姐一臉嚴肅與鎮定。
“嗯，當然可以，”他說，“如果您真想這麼做的話。請跟我來。”
他帶著她走到樓道盡頭，在最上方的凹室停了下來。
“跟班特里一家住在這裡時相比，你們對房子的內部格局做了不少改造。”馬普爾小姐說，“我很喜歡這樣。好了，讓我瞧瞧。桌子大概在這兒，我想，您和您妻子大概是站在這兒——”
“我妻子站在這兒，”賈森將那個位置指給她看，“客人們從樓梯上來，她與他們握手，接著將他們交給我。”
“她站在這兒。”馬普爾小姐說，接著挪了一下身子，站到瑪麗娜·格雷格所站的地方。她靜靜地站在那兒，一動不動。賈森·拉德看著她，有點兒疑惑，又饒有興趣。她微微抬起右手，擺出一副要與人握手的樣子，又朝樓梯下面看了看，像是在看人們走上來的樣子。接著她直視著前方。樓梯中間的牆上掛著一幅很大的畫，是某位義大利早期繪畫大師的作品。畫的一側有兩扇開啟的窄窗，一扇能看到花園，另一扇看到的是馬廄和風向標。但馬普爾小姐並沒有看那兩扇窗，她的眼睛緊盯著那幅畫。
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