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人的幌子。在第二帝國時期，兩國海軍也進行過類似的嘗試，提爾皮茨希望英德海軍主力艦的數量保持3：2，而英國人只能接受低於5:3的比例，且要求相互監督海軍建造，結果會談自然是不歡而散，雙方繼續以追加海軍預算的方式進行可怕的造艦競賽。
隨著無畏時代的大幕徐徐拉開，這場關係到國家地位乃至國際格局的競賽已經由不得列強們置身事外，無畏艦的高昂造價意味著一場可怕的燒錢比賽。在往後的數十年間，各國海軍將不遺餘力地打造更強更快更具威懾力的戰艦，軍費倍增，國家和民眾都將為此背上沉重的經濟負擔。從長遠的角度來看，歐洲國家當中也只有英國和德國有能力持續這樣的競賽，而在大洋彼岸，美國的工業和經濟雖然具備競爭實力，但孤立政策極大地制約了它的軍備發展，在受到戰爭威脅之前，它更樂於坐山觀虎鬥，而不是直接捲入這場危險競賽。
以協議方式與英國人緩解軍備競賽矛盾看來是難有成效，夏樹將目光瞟向宴會廳中央，自信從容的喬治王儲和他那雍容華貴的王儲妃無疑是眾人矚目的焦點。在意外成為英國的王位繼承人之前，喬治在皇家海軍服役多年，言行舉止、性格氣質都符合老資格海軍人員的角色，成為王儲之後，他依然以剛毅、頑強以及海軍特有的詼諧形象示人，並積極推動和促進皇家海軍的現代化建設。
隨著見識和閱歷的增長，夏樹在這種場合所能夠辨認出的面孔也越來越多。這些王室貴族有的在軍政界擔任了重要職務，有的隱逸鄉間，過著閒雲野鶴的生活，而在英國本土艦隊任職的希爾公爵也毫不意外地出現在了視線當中。然後，一個無比熟悉而親切的身影也映入眼簾，那種發自內心的喜悅讓夏樹不由自主地露出微笑——伊麗莎白女子學院南草坪的驚世一跳，他與夏洛特相互坦誠了對彼此的好感，從而由青澀懵懂走進了微妙的情感世界。儘管兩人還沒正式確立戀愛關係，“伯爵夫人事件”的影響也還未完全消除，但在捅破了那層窗戶紙之後，兩人交往和相處充滿了幸福甜蜜的味道。
這一次來英國，夏樹肩負著機要的軍事任務，故不便於在與夏洛特的書信中透露，何況朴茨茅斯距離倫敦有好幾個小時車程，抽空前去泡妞幾乎是不可能的，而在得知自己有機會出席在溫莎城堡舉行的王室宴會之後，夏樹覺得自己有可能會在這裡遇見夏洛特，現在預感成真，不遠處，她正帶著靦腆笑容與一名年輕英俊的英國皇家海軍上尉交談。
任何一個胸懷寬闊的人都不會因為妒火中燒而惱怒失態，夏樹輕吸了
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