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曼城有一個很大的唐人街，後來聽說，可能是歐洲最大的唐人街。爸爸在唐人街有很多熟人，從他最早打工的老闆，到他後來曾經幫助過的學生。他說中國過去的學生十個有九個想留下來，不管是拿了公派資金來留學的，還是在國內落難偷偷混出來的。留下來很困難，英國不是移民國家，幾乎不可能找到白領工作，只能在各種藍領工作中混跡，在合法身份和非法身份之間悠來蕩去，刷盤子、掃房間、縫衣服。“我也是這麼過來的，”爸爸說，“可是他們跟我不一樣啊，他們是大學生，是文化人，為什麼這麼熬著。”有很長一段時間，爸爸比他們自身更為他們的前途憂心。在每年春節期間，爸爸仍然會到唐人街幫忙，幫以前的老闆擺攤賣中國年貨。他在寒氣逼人的清晨舉著那些紙做的小龍小蛇，對路過的英國人笑臉推銷，而與此同時，與他身邊的留學生長久交談。他不知道是什麼力量推促這些大學生寧可做最苦的工作也一定要留下來。那些年，爸爸對國內的全部瞭解都來自於這些交談。
我們在英國住了八個月，其間我到當地小學上了半年學，媽媽去一家中餐館做服務生。我們都完全不懂英文，我在小學裡一邊比劃一邊學，媽媽強行用聲音記住了菜名，還記住了幾個常用的招呼。我們單獨上街的時候，只能靠猜來選擇方向。
公立小學不花錢，我每星期還能從政府領到幾個英鎊的補貼，足夠我在小學裡的午餐。這種福利不論國籍，讓我和媽媽驚奇不已。有時能見到拖著十來個孩子的中東或非洲媽媽，只靠各種救濟養活全家。小學裡亞洲學生和非洲學生很多，白人孩子反倒不是特別多，那時我也沒有注意到這有什麼不尋常。我很難融入他們，語言的隔離是天然隔離。下了課大家會分成一小撮一小撮做遊戲，我幾乎沒能加入任何一小撮。有一次有一個女孩子惡作劇，抓了一些小蒺藜扔到我身上，然後怕我生氣又來道歉。我沒有發脾氣，一直朝她笑，因為惡作劇也是遊戲，而這是第一次有人把我納入她們的遊戲。
課堂上我安安靜靜做自己的東西，不讓別人看出我理解力的障礙。老師說話我聽不懂，就拿著一本小詞典，躲在角落裡把課堂材料上的每個詞查清楚。英國小學數學進度很慢，我的程度領先他們兩個年級。但是其他方面他們的知識面就廣得多了，八個月時間裡我們學過古希臘、古羅馬、人體結構、恐龍和鳥類，主題下面涵蓋各種課程。到了最後，我幾乎開始喜歡學校了。如果能再多待一陣子，也許我能有一點融入。
我們待了八個月就回國了。那一
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