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看裡面是否會出現什麼差錯。總統任職已三年有餘，對這種窺視已習以為常。這些保安人員幾乎絲毫沒有想到，一個正常人也會對此感到難以忍受。然而他們的工作就是關心總統的一切，從他多久去一次盥洗室直至他跟哪些人上床。他們可不是平白無故地把這個部門稱做特工處的。他們的工作大前提已經掩蓋了他們的小過錯。總統夫人也沒有權利知道總統每時每刻在幹些什麼——至少，有幾任總統認為如此——然而總統的特工人員卻擁有這個權利。
關上門後，總統坐下來。一位菲律賓裔伙食管理員從旁門端進一個托盤，送來咖啡和羊角麵包，畢恭畢敬地放下後就離去了。至此，早晨的第一件事便告結束。卡特開始向總統作簡明扼要的彙報。天明之前，中央情報局就把這些簡報送到他在弗吉尼亞州邁爾堡的家中，這樣他就有時間先行消化。彙報的時間很短。眼前正值暮春，世界相對而言還算安寧。那些正在非洲或其他地方進行的戰爭與美國的利益關係不大，中東也和往常一樣平靜。這就使他們有時間來討論其他問題了。
“‘演藝船行動’怎麼樣了？”總統一邊往麵包上抹黃油，一邊問。
“正在進行，總統先生。裡特手下的人已經幹起來了，”卡特答道。
“我還是擔心這次行動的安全性。”
“總統先生，這件事已經做到了儘可能地嚴格保密。風險總是有的——不可能完全避免——不過，我們把涉及這一行動的人數控制在最低限度，而且那些人都是精心挑選後才招募進來的。”
總統聽了國家安全事務顧問這番話後不耐煩地“嗯”了一聲。他陷入了困境——而且幾乎和歷任總統一樣，這種困境是由他自己的講話造成的。總統的諾言和總統的宣告……老百姓對這些東西偏偏記得一清二楚，這使他十分惱火。即使老百姓不把這些東西放在心上，還有那些記者和政壇對手們呢，他們可從來不會放過任何一個可以大做文章的機會。在這一屆總統任期中，有許多事情處理得十分成功。但是其中也有很多事情是秘而不宣的——使卡特感到厭煩的是，那些事情不知怎麼還能保得住密。唉，當然，也只能如此。其實在政治舞臺上沒有什麼真正神聖的秘密，在大選之年尤其如此。卡特不應當操這份心。他是一位職業海軍軍官，因此對國家安全事務的看法應當採取超脫政治的態度，不過能遵循這種規定的人肯定是個修道士。高階行政官員並沒有起誓要清貧廉潔、一塵不染——而且對上司也不必事事俯首帖耳、唯命是從。
“我曾向美國人
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