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後卻遭到這樣的拒斥，實在太傷人了。“你能做些什麼呢？”
“主教是我的最後希望了。要是他出面反對伊麗莎白，並宣佈他不會批准她的當選，對她的支援就會散攤，我就還有機會。”
“你怎麼才能影響他？”
“我不能，可是你能——或者，教區公會至少還能。”
“我也這麼想……”
“他們今天晚上要開會，我想你要到會。”
“是的。”
“好好想想吧。戈德溫已經把這鎮子快整死了。他和伊麗莎白過從甚密——她家是修道院的佃戶，戈德溫一向照顧他們。要是她成了女修道院副院長，她就會像埃爾弗裡克一樣成了附庸。戈德溫在修道院內外就沒人反對了。王橋也就此完蛋了。”
“這倒是實情，可是公會的人肯不肯同意向主教說情……”
她突然露出極端傷心的神情。“先試試看。要是他們都不同意你，只好算了。”
她的絕望感動了他，他願意做出更樂觀的樣子。“我當然會努力的。”
“謝謝你。”她站起身，“你對這件事肯定內心矛盾。感謝你做我真誠的朋友。”
他苦笑了一下。他想做她的丈夫，而不是她的朋友。但說他是什麼他都接受。
她出門走進了嚴寒。
梅爾辛來到壁爐邊，和貝茜及洛拉坐到一起，並且嚐了嚐烤好的栗子，但他心不在焉。戈德溫的影響邪惡有害，可他的勢力照樣沒停止膨脹。這是怎麼回事呢？大概是因為他是個有野心而沒有良心的人吧——多強烈的結合啊。
夜幕降臨，他把洛拉放上床，付錢請一位鄰居的女兒照看她。貝茜把店務交給吧女塞爾莉。他們穿上厚實的斗篷，就沿著主街，來到公會大廳，出席教區公會的仲冬會議。
在長室的盡頭，放著一桶季節性的淡啤酒，供會員飲用。梅爾辛心想，這種提神的東西在這個聖誕節似乎有一種不得已的功能。在為保羅·貝爾守靈期間，人們一個勁兒狂飲，而那些跟在梅爾辛後邊進來的人又急著把他們的大杯子灌滿，彷彿他們有一週沒喝過似的。或許是為了讓自己不想瘟疫的事吧。
貝茜是四個新介紹入會的人之一。其他三人都是死去的主要會員的長子。梅爾辛明白，戈德溫作為鎮民的太上皇，一定會高興又增加了一筆繼承稅的收入的。
日常事務處理完畢之後，梅爾辛提出了女修道院副院長選舉的話題。
“這與我們無關。”埃爾弗裡
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