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在一月份下了頭場雪。雪在大教堂的屋頂上形成了一層厚毯，把塔尖上那些精細的雕刻都蓋平了，還把西門上天使和聖徒的雕像的面部都遮住了。新塔樓地基的石件上都蒙著草，以防護新砌的灰漿不受冬天的霜凍，現在草上又覆蓋了一層雪。
修道院中沒有多少壁爐。廚房當然有火，所以見習修士總喜歡在廚房工作。但是大教堂裡沒火，而修士和修女們每天都得在那裡待上七八個小時。教堂失火燒燬，往往是由於一些修士凍得受不了，就把炭火盆帶進建築物，從火裡飛出的火星直抵木頭天花板。當修士和修女們不在教堂裡或勞動時，他們照理該在戶外的迴廊中散步和閱讀。讓他們感到舒適的唯一地方是迴廊邊上的一間溫暖的小屋，在最惡劣的天氣裡，那兒會點火。他們獲准從迴廊進入那間溫暖的小屋裡稍待片刻。
凱瑞絲一如既往地藐視規章和傳統，允許修女們在冬天穿羊毛長襪。她不相信上帝需要他的僕人生凍瘡。
亨利主教對醫院憂心忡忡——或者說得確切些，擔心他的塔樓受到威脅。他乘著一輛座位上有靠墊、蒙著塗蠟帆布車篷的沉重的木頭大車來了。陪他一起到來的有牧師會的克勞德和副主教勞埃德。他們在副院長宅第只稍事停留，烘乾身上的衣服並喝了杯葡萄酒暖和了一下，當即召集了有菲利蒙、塞姆、凱瑞絲、烏娜、梅爾辛和瑪奇參加的緊急會議。
凱瑞絲明知這是浪費時間，但她還是去了：這比拒絕要省事得多，那樣將會造成她坐在女修道院應付沒完沒了的傳信要求、命令，乃至對她的威脅。
她眼望著雪花飄過結冰的窗戶，這時主教沉悶地總結了一場她委實不感興趣的爭吵。“這場危機是由凱瑞絲嬤嬤不忠實和不服從的態度引發的。”亨利說。
這話刺激她作出了回應。“我在這醫院裡工作了十年了，”她說，“我的工作和我之前塞西莉亞嬤嬤的工作，才使這醫院在鎮上人中間有了聲譽。”她毫不客氣地用一根手指點著那主教。“你改變了這醫院。別多責怪別人。你坐在那把椅子裡，宣佈塞姆從此負責。現在你要對你的愚蠢決定負責任。”
“你該服從我！”他說，聲音已經由於受挫而升高到了尖叫，“你是修女——你宣過誓的。”那咬牙切齒的聲音驚動了那隻貓“大主教”，它站起來，走出了屋。
“我明白，”凱瑞絲說，“這就把我置於一個無法容忍的境地。”她說話時事先毫無準備，但話既出口，她意識到並非真的考慮不周，事實上是幾個月來醞釀成熟的結果。“我再
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