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國家，在1588年，“無敵艦隊”被英國的海盜德雷克擊潰，就喪失了海上強國的地位，開始衰落。到拿破崙取得法國政權後，將擴張的目標對準西班牙。西班牙在獨立戰爭中喪失了絕大部分海外殖民地。而到1837年，女王伊莎貝爾二世上臺，從1843年到1868年親政時期，西班牙的自由主義反對派力量也日益擴大，宮廷陰謀和政變革命層出不窮，她靠頻繁更換政府來應付，25年中西班牙更換了34屆政府，頒佈了7部憲法。發動了15次暴動，形形色色的佞臣集團紛紛上臺執政。1874年12月，保皇派將領阿塞尼奧·馬丁內斯·德·坎波斯發動政變，迎回伊莎貝拉之子阿方索十二世，波旁王朝得以復辟，經過長時間的動盪，此時西班牙國力大減。所以李經述才建議北洋艦隊佔領菲律賓。
蒙託霍的副官，西班牙海軍中校卡特爾站在他的身邊，也面色焦慮。卡特爾的年紀，看起來三十歲左右，典型的歐洲人，個頭很高，身材很勻稱，棕色面板，金黃色捲髮，大眼睛有點像科普特人馬賽克畫上的眼睛，鼻子高挺，他望著馬尼拉港灣外波濤洶湧的海面，表面很自信，但內心卻焦慮不安，除了馬尼拉灣外的地雷陣，他只有默默祈禱上帝能給西班牙的艦隊帶來好運。
卡特爾對蒙託霍說：“將軍，一旦馬尼拉彎地雷陣被中方軍艦突破，除了上帝，沒有人能在這場實力懸殊的戰鬥中救得了西班牙艦隊。我們該怎麼辦？”
蒙託霍說：“卡特爾，我也知道，西班牙艦隊在海上的機動作戰中，沒有任何希望可能打敗中國艦隊。但作為西班牙帝國的海軍，為了榮譽。我們要堅持作戰到底，哪怕全軍覆沒，按照既定的作戰方略準備去吧。”
“是，將軍。為了女王陛下，我們誓死戰鬥到底！”卡特爾站直了身子，給蒙託霍敬了一個軍禮。
根據蒙託霍的部署，卡特爾把七艘西班牙軍艦都在馬尼拉灣錨地拋錨，把西班牙的軍艦當成要塞艦隊，支援海岸炮兵，準備隨時轟擊進入馬尼拉的北洋艦隻。
李經述率領的中國艦隊，包括“定遠”號、“鎮遠”號兩艘七千噸級的巡洋艦，還有“基隆”號等八艘三千噸級的戰列艦，這些軍艦的總噸位有5萬噸，載有大約200門巨炮和快炮，其中半數的口徑大於8英寸，速度超過23節。中國艦隊在去菲律賓的途中，做了最後的戰鬥準備，包括晝夜戰鬥演習，演練北洋艦艇的滅火，並拆除所有木製部件以防止炮戰時火情加劇。
七月中旬，夜幕降臨，星星一個接著一個升上海島靜謐的天
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