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在會合前最後幾分鐘，牛頓船長想起了那些第一批的電視通訊，這些錄影他曾多次放看過。但有一種訊號是電子影象所不能傳遞的，這就是拉瑪令人迷惑的尺度大小。他在其他自然物體如月球或火星著陸時，從未有過這樣的感受。它們都是一些世界，一個人自然會預想它們是很巨大的。雖然他也在水星第八號衛星上降落過——它比拉瑪略大些，是個很小的天體。
這種看來奇怪的念頭是容易被理解的。但當面對一個比人類曾經放到太空中的任何東西都要重幾百萬倍的人造物體時，人的判斷力就會完全顛倒過來。拉瑪的質量最少有１００億噸，這對任何宇航員來說都是一個令人恐怖的念頭。怪不得當那個古老金屬雕塑的圓柱體越來越充滿天空的時候，他有一種渺小和被壓抑的感覺。
同時，還有某種對他的經驗來說是完全陌生的危險的預感。在此之前每一次著陸時，他都知道總會有點什麼意外的，但卻從來不會是驚奇。而對於拉瑪，他將遇到的肯定只會是驚奇。
現在努力號宇宙飛船在圓柱體的北極——一個慢慢旋轉的圓碟的中心——不到一千米的上空盤旋。選擇這一端是由於它處在太陽光照的一側。隨著拉瑪的旋轉，靠近軸心的幾個矮矮的構築物的影子，穩定地掃過金屬地平面。拉瑪的北部表面好像是一個巨大的日晷，在計算著它只有四分鐘的每一天。
把一個５０００噸的宇宙飛船降落在一個旋轉的圓碟中心，這對牛頓來說算不了什麼一回事，這同降落在一個大的太空站並無很大區別。努力號的側噴射器已使它獲得同步的旋轉，而且他完全相信他的喬·卡福上尉不論是否依靠導航計算機也能使飛船像雪片那樣平穩地著陸。
“還有三分鐘，”喬·卡福望著顯視屏說，“我們就能知道拉瑪是不是由反物質①構成的了。”
【① 在物質的原子裡，原子核的質子帶正電荷，周圍的電子帶負電荷，反物質則相反。如這兩種原子碰在一起，兩個原子就會湮滅，而轉換為巨大的爆破能量。】
牛頓微笑了，他想起關於拉瑪構成的種種更令人毛骨悚然的理論。如果拉瑪果真是反物質構成，那麼幾分鐘內就會發生一起史無前例的最大的爆炸。１００ ０００噸物質的湮滅，將會使太陽系出現第二個太陽。
然而已經採取措施，排除了這種即使只是極小的可能性。努力號遠在足夠安全的數千千米之外，已用它的噴射器偵探過拉瑪，當噴射氣流到達目的物時，並沒有產生物質—反物質的作用；如果有的話，即使只
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