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準確掌握宜昌方面的作戰情況，李宗仁完全陷入了指揮失靈的窘境。
要是張自忠還在，必不致讓我落入如此境地。
李宗仁一籌莫展，不得不向中國統帥部發出特急電報。
收到電報後，重慶方面也立刻陷入了前所未有的緊張和不安之中。顯然，光靠落在後面的李宗仁已經不行了，必須再派一名統軍將帥前去宜昌坐鎮。
原來統帥部要派的人是張治中，但是張治中從淞滬會戰後就打定主意棄武從政，不染兵事了，何況戰事都到了這步境地，哪裡肯再去蹚這股渾水。
最後擊鼓傳花，傳到了陳誠手上。張治中當著面跟他開玩笑，說你這個人本來很聰明，智不可及，可是這次你一去，就成為愚不可及了。
對於陳誠而言，這的確又是一個臨時墊背的活，自己人還沒到，對方倒已擺好陣勢，在那裡等著了。
明知道結果不妙，有可能會像桂南會戰那樣，只不過臨時救場，救到最後卻不僅無濟於事，還得挨處分，但陳誠又不能不去。
在蔣介石眼中，你就是救火隊長的角色，派你到處救火，那叫器重，能不去嗎？
6月4日，陳誠乘輪船到達宜昌，跟隨他東下的只有一個步兵團。
一個步兵團能做些什麼？陳誠在路上就請旨將在重慶整訓的第十八軍調到跟前，其次則是要求由重慶方面直接負責糧草彈藥的補給。
6月8日，第十八軍才從宜昌碼頭下船進入城區，從而填補了原先的力量真空。
但是留給救火隊長的時間實在太少了。
陳誠前腳剛到宜昌，園部後腳就知道了，當然還是透過密電破譯。第十一軍司令官立即改變原有按部就班的部署，命令各師團全速向宜昌前進，甚至於放棄沿途所佔領的一些城市，為的就是要打對手一個措手不及。
由於第五戰區實際處於指揮失靈的狀態，沿途雖還有很多部隊，卻沒人敢或者肯去阻擊日軍，幾乎是敞開大道讓對方走，結果宜昌正面近乎是裸露在了外面。
第十八軍急匆匆趕到宜昌，連喘息和熟悉陣地工事的時間都沒有，日軍三個師團便已殺到城下。
6月12日，在連續苦戰三天後，腹背受敵的第十八軍終於不支撤退，宜昌失守。