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一
昨天，我接到愛勒達德·魯賓的遺孀芭提雅·魯賓打來的電話。她沒有客套，上來便詢問是否在和房地產經紀人約西·沙宣說話。我回答說：“樂意為您效勞，女士。”她說：“我們談談吧。”
我對坐落在塔爾帕特（1929）大街的魯賓家的住宅覬覦已久。住宅位於拓荒者花園之後，我們稱其為“廢墟”。那是一座老宅，建於一百多年前，村子落成後不久。兩旁的其他一些老住宅，如維林斯基住宅和施姆艾利住宅，已被拆掉，幾層高的別墅在原處拔地而起。這些別墅環繞在修葺完好的花園中，其中一個花園甚至還有景觀池塘，配有人工瀑布、金魚和噴泉。坐落其中的“廢墟”猶如一排潔白牙齒上的一顆黑牙。那是一座佈局凌亂的大宅子，有各種側翼與延伸部分。房子由沙石建成，多數牆皮已經剝落。老宅離群索居，遠離公路，背對著世界，為一個佈滿荊棘與鏽色雜物的院落所環繞。院中央是一口封死的水井。水井上是一個已經腐蝕的手泵。百葉窗終日緊閉。大門與老宅之間的石板小徑上，恣意生長著旋花、含羞草、絆根草。偶爾可見老宅旁晾衣繩上掛著幾件罩衣和一些內衣，此乃唯一的生命跡象。
許多年來，我們特里宜蘭擁有一位知名作家——愛勒達德·魯賓。他是個坐在輪椅上的殘疾人，寫大屠殺小說。他在特里宜蘭度過了全部人生，只有50年代末期在巴黎學習過幾年。他出生在塔爾帕特街上的這座老宅裡，在這裡寫下他所有的作品，也是在這裡，大概十年前他離開了人世，享年五十九歲。自他去世後，我一直希望把房子買下來，把它賣掉，任人拆毀並重造一所住宅。實際上，有那麼一兩次，我嘗試閱讀愛勒達德·魯賓的作品，可是我不喜歡：他書中描寫的一切是那麼沉重與憂鬱，情節進展緩慢，人物境況悲慘。多數情況下我只看報紙經濟增刊、政治書與偵探小說。
兩個女人住在廢墟里。到現在為止，不管出什麼價錢，她們都不肯賣掉房子。這兩個女人是作家九十五歲的母親羅薩，還有他的遺孀（一定有六十多歲了）。我試著給她們打過幾次電話，接電話的總是遺孀芭提雅。我在談話伊始，總是表達我對死去的作家及其作品的欽佩，全村值得為此驕傲。繼之我暗示房產行業的不景氣，說保留老宅已毫無意義。最後我禮貌地提出能否登門簡要商量一下今後怎麼辦。每次電話會談均以芭提雅感謝我對房子感興趣，但眼下我還不是她們的經紀人，故沒必要前去拜訪作結。
直到昨天，她才主動打電話說我們該談談了。我立刻打定主
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