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卻說周自齊奉命出使，本受老袁密囑，要他聯絡日本，願將從前中日懸案的第五款，再予讓步，作為承認帝制的交換品。相傳密囑中有七種條件：一是將吉林割歸日本，二是將奉天司法權讓與日本，三是將津浦鐵路北段，割歸日本，四是將天津、山東沿海權，劃歸日本，五是聘日本人為財政顧問，六是聘日本人教練軍隊，七是中國槍炮廠，由中日合辦。這七種條件，差不多是三國時候的張松，把益州地圖獻與劉備的模樣。喪心病狂，一至於此！巧值日使日置益，仍到京都，復回原任，他本與老袁密商，訂有口頭契約，特地歸國，向政府說明，大隈內閣，頗有承認交換的意思，因此日置益復任後，轉語老袁，袁即遣周自齊為專使，齎送一份大禮券，獻與日本政府。日置益已探悉行期，即於一月十四日，邀自齊至使署，備了盛饌，把酒餞行，賓主盡歡而散。自齊即遣農商視察團，先日啟程，自己亦召集隨員，正要東渡。不意十六日辰刻，由外交部接到日使照會，略雲：
現因有若干之情，致日本天皇不便於此際接待中國專使，故帝國政府請中國政府，將周專使自齊之行期，暫為展緩，特此知照。
陸徵祥接著照會，慌忙稟達老袁。看官！試想皇皇欽命的專使，被他半路攆回，這是國際上少有的怪事，就是老袁就任元首後，也是破題兒第一遭。老袁看了照會，幾半晌說不出話來，驚疑了好一歇，方向陸徵祥道：“這……這是何故？”徵祥道：“聞得外人議論，卻有三說：一說是俄日協約，正在磋議，無暇接待我國的專使。”老袁搖首道：“恐未必為此。”我也說是不確。徵祥複道：“第二說是日皇離京，不便招待。”老袁又道：“此語越離奇了。”甚是，甚是。徵祥接著道：“第三說是大隈被刺，國中恐有他變，所以卻回我使。”老袁道：“日本新聞紙中，卻亦載著此事，據言本月十二日，大隈至豐明殿中，陪宴俄太公，宴畢歸邸，途經山次町，猝遭彈擊，幸尚未中。照此看來，大隈並未受傷，昨今兩日東京新聞，也沒有記著內變訊息，如何拒卻我使哩？”袁氏心目中只防日本，故於日本報紙，格外留意。徵祥道：“現在日本國中，也分黨派，有幾個是贊成陛下，有幾個是首鼠兩端的。”老袁悵然道：“外交事真難辦得很，我國明明自主，並不受外人節制，偏偏我要改革國體，他竟出來瞎鬧。暗指五國警告。看他照會上面，還說是友好鄰邦，並非干涉中國內政。為什麼出年以來，投遞各使館檔案，只為了洪憲元年四字，盡被卻還。日使日置益，且說是總好商量，但教日本承認帝制，各國亦自然照
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