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奧特罕比的教士死於了瘟疫，從那時起教堂裡就一直沒有祈禱活動了；因此，禮拜天上午，教堂的鐘聲響起時，格溫達很感驚奇。
伍爾夫裡克先去打探，回來報告說，有一個遊方教士德瑞克神父到來了；於是格溫達迅速地給孩子們洗好了臉，全家就出門了。
那是個春季的大晴天，沐浴在陽光下的小教堂的灰色舊石頭，清晰醒目。全體村民都出動了，好奇地想一睹新來的教士。
德瑞克神父原來是個十分健談的城裡教士，他那身衣裝對一座鄉村教堂來講，顯得過分華麗。格溫達不知道他的來訪會有什麼特殊意義。難道是有什麼原因使得教會的上層忽然想起了這一教區的存在嗎？她告訴自己遇事總往最壞處想是個壞習慣，但她照樣感到有什麼不對頭。
她和伍爾夫裡克及孩子們站在中殿，看著那教士完成一套儀式，她那種不祥的預感越來越強烈了。通常，教士在祈禱或頌詩時都要看著聽眾，以強調這一切都是為了他們，而不是他本人和上帝之間的私下交流；但德瑞克神父的目光掠過了他們的頭頂。
她很快就明白了。在祈禱結束時，他告訴大家，國王和議會透過了一條新法律。“需要的話，無地僱工應該留在原地，為領主幹活。”他說。
格溫達發火了。“這怎麼可以？”她高叫道，“在艱苦的日子裡，領主沒有義務幫助僱工——這我知道，我父親就是個沒地的僱工，沒活幹的時候，我們就得捱餓。所以嘛，領主什麼都不給僱工，讓僱工怎麼對他效忠？”
一片同意之聲響起，那教士只好提高了他的嗓門。“這是國王的決定，而國王是由上帝選中來統治我們的，所以我們都要照他的意願辦事。”
“國王能改變幾百年的習俗嗎？”格溫達堅持己見。
“眼下是困難時刻。我知道，你們當中有許多人是最近這幾個星期才來到奧特罕比的——”
“受到扶犁手的邀請的。”卡爾·沙夫茨別裡的聲音打斷了教士的話。他那帶疤的臉氣得漲紅了。
“受到全村人的邀請，”那教士承認說，“而且他們對你們的到來感激不盡。但國王以他的英明來治國，他要停止這類事。”
“窮人就該永遠受窮。”卡爾說。
“上帝這樣規定的。人人各就其位。”
扶犁手哈里說：“上帝規定沒有，我們沒有人手該怎麼犁地？要是新來的人全得走，我們就永遠幹不完這活了。”
“大概不是所有的新來的人都得走
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