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形會所的，令人痛心的是，修士和修女間的互不信任已經嚴重到使修女們不想冒修士們故意偷聽的風險了。所以她們就在她們就餐的空蕩的長室內開會了。
女修道院的執事們都坐在一張桌子的背後，中間是塞西莉亞。現在沒有副院長助理：五十七歲的娜達莉幾周前去世了，而塞西莉亞還沒有找人頂替她。塞西莉亞的右側是司庫貝絲和她的司事伊麗莎白，即先前的伊麗莎白·克拉克。塞西莉亞的左側是負責一切供應的司膳瑪格麗特和她的助手客房長凱瑞絲。三十名修女坐在成排的板凳上，面對這些高階執事。
在祈禱和誦讀之後，塞西莉亞嬤嬤發表了宣告。“我們收到了來自我們主教的一封信，對我們控告戈德溫副院長盜用我們的錢財一事作了回覆。”她說。修女們當即低聲議論起來。
該回復遲遲未到。愛德華國王幾乎拖了一年才找人接任理查主教。威廉伯爵竭力為他父親那位能幹的代管神父傑羅姆疏通，但愛德華最終選定了蒙斯的亨利——王妃的來自北法蘭西埃諾的一名親戚。亨利主教先來到英格蘭出席典禮，然後到羅馬去經教皇確認，返回後便在夏陵的宮中住下，之後才對塞西莉亞的正式控告信作出回覆。
塞西莉亞繼續說：“主教不擬對盜竊採取任何行動，說是該事件發生在理查主教任職期間，過去的就過去吧。”
修女們氣哼哼的。她們曾耐心地認可了這種拖拉，因為她們堅信正義最終會得到伸張。這樣的駁回使她們震驚了。
凱瑞絲事先已經讀到了回信，所以不像別的修女那樣驚詫。新主教不想上任伊始就與王橋的副院長髮生牴牾，這是毫不足奇的。這封回信告訴她，亨利是個務實的統領，而不是個講原則的人。他在這方面與成功地玩弄宗教政治的大多數人毫無二致。
然而，她雖然沒感到奇怪，卻絕沒有減少她的失望情緒。這一決定意味著，在可預見的未來，她只好放棄建造將病員與健康的來客加以隔離的新醫院的夢想了。她叮囑自己切莫悲傷：修道院沒有這等講究已經存在了數百年，再等上十年或者更長的時間又有何妨。另一方面，她也十分憤怒地看到疾病的迅速蔓延，如前年由廚師莫爾德溫傳到羊毛集市上的那種嘔吐症狀。沒有人確切地懂得這種病症是如何傳播的——由看望病人，由接觸病人或者只是由於同居一室——但毫無疑問，許多疾病確是由一名患者傳給了另一名，而接近就是一個因素。然而，她眼下必得忘掉這一切。
一陣不滿的嘀咕聲從坐在板凳上的修女們中傳來。梅爾的
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