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在遙遠的北方，可能鄰近一條寬闊的大路或者一條波濤翻滾的河流。
顧益民吩咐家裡的女傭和僕人，這些應是難言之隱，不要外傳。考慮到阿強已無親人，小美尚有父母，從阿強內衣口袋裡取出的銀票裡，顧益民拿出大部分派人送去萬畝蕩西里村紀家，餘下的存放在商會，阿強與小美的後事由此支出，日後派有專人負責沈家墓地，除草添土，清洗墓碑，這些費用也由此支出。
顧益民事必躬親，吩咐僕人去找木工做兩具棺材，即使棺材的材料，他也關心，他說：
“棺材要以松柏製作，不用柳木，松柏象徵長壽，柳樹不結籽，不吉利，會斷子絕孫。”
顧益民說完這話，想到阿強與小美已無後嗣，何來斷子絕孫，不由啞然失笑，過了一會兒他說：
“棺材還是以松柏製作。”
阿強與小美各自入棺時，顧家的僕人和女傭提到從紀小美內衣口袋取出的嬰兒眉毛和胎髮，詢問顧益民是否分出一半放入沈祖強的棺材，畢竟沈祖強是父親。顧益民思忖片刻，沒有同意，他說既然是從紀小美內衣口袋找出來的，也就應該放回到原處。
小美入土為安，她生前經歷了清朝滅亡，民國初立，死後避開了軍閥混戰，匪禍氾濫，生靈塗炭，民不聊生。
小美長眠於此，日復一日，年復一年，林祥福卻從未踏足這裡。林祥福很多次來到西山，他與陳永良爬上西山俯瞰溪鎮，他懷抱林百家，然後是手牽林百家，再然後是林百家在前他在後，父女一起爬上西山，可是他從未到過這僻靜之處。小美長眠十七年之後，才在這裡迎來林祥福。
田氏兄弟拉著棺材板車出了溪鎮北門的這天早晨，正是陳永良隊伍與張一斧土匪在汪莊激戰的開始。田氏兄弟出了溪鎮，走了沒有多遠，逃難的人群迎面而來，他們告訴田氏兄弟，不能往前走了，前面汪莊在打仗，好幾百人在打仗。他們快速的語調讓田氏兄弟聽不懂，他們慌張的神色讓田氏兄弟感到了危險，田氏兄弟停下棺材板車，一遍又一遍詢問從身旁過去的人，有人用他們聽得懂的話說了。
田二問這人：“誰和誰打仗？”
這人分不清陳永良與張一斧的不同，他說：“土匪和土匪打仗。”
田氏兄弟不敢往前走了，問這人，有沒有別的路可以繞開前面打仗的地方，這人指點他們走小路去西山，從西山那裡出去後，就繞開了前面的汪莊。
另一個逃難的人對田氏兄弟的板車十分好奇，走上來伸手摸著棺材，用他們聽
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